指南针是用于导航和定向的工具，可显示相对于地理“基本方向”或“点”的方向。通常，称为罗盘玫瑰的图将罗盘面上的北，南，东和西方向显示为缩写缩写。使用指南针时，玫瑰可以与相应的地理方向对齐，例如，玫瑰上的“ N”标记实际上指向北方。通常，除了玫瑰或有时代替玫瑰，在罗盘上还会显示以度为单位的角度标记。北对应于零度，并且角度沿顺时针方向增大，因此东为90度，南为180，西为270。这些数字使罗盘可以显示方位角或方位角，这在此符号中通常表示出来。

磁罗盘最早是在中国汉朝（公元前206年左右）发明为占卜设备，后来在11世纪被宋朝中国人所采用。西欧和伊斯兰世界记录的指南针的首次使用发生在13世纪初期。