维生素是一种有机分子（或一组相关的分子），是有机体为使其代谢正常运行所需的少量微量营养素。根本无法在有机体内合成必需营养素，或者根本无法合成足够数量的营养素，因此必须通过饮食来获取。维生素C可以由某些物种合成，而不能由其他物种合成。它不是维生素，而是第二种。维生素一词不包括其他三类必需营养素：矿物质，必需脂肪酸和必需氨基酸。大多数维生素不是单分子，而是一组称为维生素的相关分子。例如，维生素E由四种生育酚和四种生育三烯酚组成。人体新陈代谢所需的13种维生素是：维生素A（视黄醇和类胡萝卜素），维生素B1（硫胺素），维生素B2（核黄素），维生素B3（烟酸），维生素B5（泛酸），维生素B6（吡ox醇），维生素B7 （生物素），维生素B9（叶酸或叶酸），维生素B12（钴胺素），维生素C（抗坏血酸），维生素D（钙化醇），维生素E（生育酚和生育三烯酚）和维生素K（醌）。

维生素具有多种生化功能。某些形式的维生素A充当细胞和组织生长与分化的调节剂。 B复合维生素充当酶辅因子（辅酶）或它们的前体。维生素D具有类似于激素的功能，可调节骨骼和其他器官的矿物质代谢。维生素C和E充当抗氧化剂。摄入不足和过量摄入维生素都可能引起临床上的重大疾病，尽管摄入水溶性维生素的可能性较小。

1935年之前，维生素的唯一来源是食物。如果缺乏维生素的摄取，其结果是维生素缺乏和随之而来的缺乏疾病。然后，可获得商业上生产的提取酵母的维生素B复合物和半合成的维生素C的片剂。随后在1950年代大规模生产和销售包括多种维生素在内的维生素补充剂，以防止普通人群中的维生素缺乏症。政府要求将维生素添加到面粉或牛奶等主食中，称为食品强化食品，以防止维生素缺乏。怀孕期间补充叶酸的建议可降低婴儿神经管畸形的风险。尽管降低维生素缺乏症的发生率显然有好处，但补充剂被认为对食用维生素充足饮食的健康人几乎没有价值。

维生素一词源自维生素一词，该词由波兰生物化学家卡西米尔·芬克（Casimir Funk）于1912年创造，他分离出一种对生命至关重要的微量营养素，他推测所有这些元素都是胺。以后确定此假设不正确时，将从名称中删除“ e”。在1913年至1948年之间发现（确定）了所有维生素。