摇滚音乐是流行音乐的广泛流派，起源于1950年代的美国“摇滚”，并在1960年代及以后发展成各种风格，尤其是在美国和英国。它起源于1940年代和1950年代的摇滚乐，这种风格在很大程度上源于布鲁斯，节奏和布鲁斯的流派以及乡村音乐。摇滚音乐也很受其他类型音乐的影响，例如电布鲁斯和民谣，并吸收了爵士，古典音乐和其他音乐风格的影响。从音乐上讲，摇滚音乐一直以电吉他为中心，通常是摇滚乐队的一部分，包括电贝司，鼓和一个或多个歌手。通常，摇滚是基于歌曲的音乐，通常使用合唱形式具有4/4拍号，但是流派已经变得极为多样化。像流行音乐一样，歌词通常强调浪漫的爱情，但也涉及其他经常与社会或政治相关的主题。

到1960年代后期的“古典摇滚”时期，出现了许多独特的摇滚音乐子流派，包括布鲁斯摇滚，民间摇滚，乡村摇滚，南部摇滚，拉加摇滚和爵士摇滚等杂种，其中许多对发展起到了促进作用迷幻摇滚，这是受反文化迷幻和嬉皮场景的影响。涌现的新类型包括渐进摇滚，它扩展了艺术元素。华丽的岩石，彰显出演艺和视觉风格；重金属种类繁多，经久不衰，着重于体积，功率和速度。 1970年代下半叶，朋克摇滚做出了反应，进行了精简，充满活力的社会和政治评论。朋克音乐在1980年代影响了新浪潮，后朋克音乐以及最终的另类摇滚。从1990年代开始，另类摇滚开始统治摇滚音乐，并以摇滚，英国流行音乐和独立摇滚的形式进入主流。此后出现了更多的融合子流派，包括流行朋克，电子摇滚，说唱摇滚和说唱金属，以及有意识地尝试重温摇滚乐的历史，包括在2000年代初的车库摇滚/后朋克音乐和技术流行音乐复兴。

摇滚音乐还体现并充当了文化和社会运动的载体，导致了主要的亚文化，包括英国的mod和摇滚乐手，以及在1960年代从美国旧金山传播的嬉皮反文化。同样，1970年代的朋克文化催生了哥特，朋克和emo亚文化。摇滚音乐继承了抗议歌曲的民俗传统，与政治活动主义以及种族，性别和毒品使用的社会态度的变化相关联，并且经常被视为青年人反抗成人消费主义和顺从性的一种表达。

摇滚的声音传统上以放大的电吉他为中心，随着摇滚乐的流行，这种电吉他在1950年代以现代形式出现。此外，它还受到电布鲁斯吉他手的声音的影响。摇滚音乐中电吉他的声音通常由电贝司吉他提供支持，该电贝司吉他是同一时代的爵士音乐开创者，并且由结合了鼓和的架子鼓产生打击乐。这三重乐器通常通过包含其他乐器来补充，尤其是键盘，例如钢琴，哈蒙德电子琴和合成器。基本的摇滚乐器源自基本的蓝调乐队乐器（著名的主音吉他，第二和弦乐器，贝斯和鼓）。一群表演摇滚音乐的音乐家被称为摇滚乐队或摇滚乐队。此外，它通常由三个成员（三人组）和五个成员组成。通常，摇滚乐队采用四重奏的形式，其成员担任一个或多个角色，包括歌手，首席吉他手，节奏吉他手，低音吉他手，鼓手，以及经常担任键盘演奏者或其他乐器演奏者。

传统上，摇滚音乐是建立在4/4米的简单无节奏节奏的基础上的，在第2和第4拍时具有重复的军鼓回拍。旋律通常起源于较古老的音乐模式，例如Dorian和Mixolydian，以及主要和次要模式。谐音范围从普通的三合音到平行的完美四分音和五分音以及不和谐的谐波进行。从1950年代后期开始，尤其是从1960年代中期开始，摇滚音乐经常使用源自布鲁斯音乐和民间音乐的反向合唱结构，但是这种模型有很大的变化。评论家们强调岩石的折衷主义和风格多样性。由于其复杂的历史和倾向于借鉴其他音乐和文化形式的趋势，有人认为“不可能将摇滚音乐与严格划定的音乐定义结合起来”。

摇滚乐被认为是青少年渴望的出路。制作摇滚乐也是探索性，爱，暴力和乐趣的交集，传播该地区的喜悦和局限性以及进行交易的理想方式。大众文化本身的败坏和好处。

与许多早期的流行音乐风格不同，摇滚歌词处理了广泛的主题，包括浪漫的爱情，性爱，对“机构”的反叛，社会关注和生活方式。这些主题继承自诸如Tin Pan Alley的流行传统，民间音乐以及节奏和布鲁斯之类的各种来源。音乐记者罗伯特·克里斯特高（Robert Christgau）将摇滚歌词定性为“凉爽的媒介”，具有简单的用法和反复的抑制作用，并断言摇滚音乐的主要“功能”“属于音乐，或更普遍地说，属于噪音”。白人，男性和经常是中产阶级的音乐家在摇滚音乐中占主导地位，并且摇滚一直被认为是黑人音乐形式对年轻，白人和主要是男性听众的一种占有。结果，人们也看到了他们在风格和歌词方面的关注。 Christgau写于1972年，他说，尽管有一些例外，“摇滚通常意味着对男性性行为和侵略的认同”。

自从1960年代后期开始使用“摇滚”一词以来，“摇滚”一词的使用就比较普遍，它与流行音乐形成了鲜明的对比，尽管流行音乐具有许多共同特征，但常常与重点区别开来。关于音乐才能，现场表演，以及重视严肃和进取的主题，将其作为真实性意识形态的一部分，通常与对该类型的历史和发展的认识相结合。根据西蒙·弗里斯（Simon Frith）的说法，摇滚乐“比流行音乐更重要，比摇滚乐更重要”，“摇滚乐手将对技巧和技巧的重视与浪漫的艺术观念相结合，即艺术表现力，原创性和真诚。”

在新的千年中，“摇滚”一词偶尔被用作笼统的术语，包括流行音乐，雷鬼音乐，灵魂音乐甚至嘻哈音乐等形式，它在很多历史上都受到了影响，但经常与之形成鲜明对比。 Christgau广泛使用该术语来指代流行音乐和半流行音乐，以迎合他作为“摇滚乐手”的敏感性，包括对节拍的热爱，富有智慧的抒情歌词以及青年的主题。拥有一个“永恒的吸引力”，目标如此客观，以至于所有青年音乐都参与社会学和田野报道。他在《基督城的唱片指南：80年代》（1990年）中写道，这种敏感性在民谣歌手兼作曲家米歇尔·休克（Michelle Shocked），说唱歌手LL Cool J和合成器流行组合二重奏Pet Shop Boys的音乐中显而易见。身份”，就像查克·贝瑞（Chuck Berry），拉蒙斯（Ramones）和《替代品》（Replacements）的音乐一样。