用这个词的原始含义来说，调色板是一个刚性的，平坦的表面，画家可以在上面布置和混合涂料。调色板通常由木材，塑料，陶瓷或其他坚硬，惰性，无孔的材料制成，并且尺寸和形状可能会大不相同。画家的调色板中最常见的一种类型是用一块薄木板制成，该木板被设计成可以握在画家的手中并搁在画家的手臂上。水彩调色板通常是由塑料或瓷器制成，具有矩形或轮状，并内置有孔和颜色混合区域。

从最初的字面意义出发，是一种扩展的象征意义，指的是特定艺术对象或一组包含视觉风格的作品中使用的颜色选择。第二个象征意义是在数字时代中扩展到“调色板”的计算意义上的意义。

湿调色板是一种可密封的容器，上面带有一层吸收剂材料（例如薄纸或海绵），可以用水和半透膜（例如羊皮纸，防油纸或烘焙纸（硅胶纸））浸泡。 。涂料坐在膜上，并通过渗透保持湿润。湿调色板的主要目的是保持丙烯酸涂料，这种涂料的干燥是不可逆的，可行的。湿调色板易于制造，但可以购买。