冠状病毒是引起哺乳动物和鸟类疾病的一组病毒。在人类中，病毒引起呼吸道感染-包括普通感冒-通常是轻度的。导致2019-20年度武汉冠状病毒爆发的SARS，MERS和新型冠状病毒等罕见形式可能具有致命性。在牛和猪中，冠状病毒会引起腹泻。在鸡中，它们会引起上呼吸道疾病。没有疫苗或抗病毒药物被批准用于预防或治疗。

冠状病毒以冠状病毒科的顺序存在于冠状病毒科的Orcocoronavirinae亚科中。它们是带有正链单链RNA基因组和螺旋对称核衣壳的包膜病毒。冠状病毒的基因组大小范围约为26至32千个碱基，是RNA病毒最大的。

“冠状病毒”的名称源自拉丁语电晕，意为冠状或晕状，是指病毒颗粒（病毒体）的特征外观：它们的边缘使人联想起冠状或日冕。

2019年新型冠状病毒（临时命名为2019-nCoV），非正式地被称为武汉冠状病毒，是一种传染性病毒，可导致2019-nCoV急性呼吸道疾病（一种呼吸道感染）。这是持续的2019-20年度武汉冠状病毒爆发的原因，并已被世界卫生组织定为全球紧急卫生事件。基因组测序表明它是一种正义的单链RNA冠状病毒。

许多早期病例与大型海鲜和动物市场有关，该病毒被认为是人畜共患病起源。该病毒和其他病毒样品的遗传序列比较显示与SARS-CoV（79.5％）和蝙蝠冠状病毒（96％）相似。尽管不能排除穿山甲等中间宿主，但这使得蝙蝠最终有可能起源。

病毒已在人与人之间传播。冠状病毒主要通过紧密接触传播，特别是通过咳嗽和打喷嚏引起的呼吸道飞沫传播，范围约为6英尺（1.8 m）。在感染患者的粪便样本中也发现了病毒RNA。即使在潜伏期，该病毒也可能具有传染性，但这尚未得到证实，世界卫生组织（WHO）指出，“无症状病例的传播目前可能不是主要的传播动力”。

在持续爆发期间，该病毒通常被俗称为“冠状病毒”，“新冠状病毒”和“武汉冠状病毒”，而世界卫生组织建议使用临时名称“ 2019-nCoV”。在担心缺少正式名称可能会导致使用偏见的非正式名称的情况下，根据2015年世界卫生组织指南，国际病毒分类学委员会（ICTV）宣布将在第二版中为该病毒引入合适的正式名称2020年2月这一周。