黄蜂是膜翅目和亚目cri的任何昆虫，既不是蜜蜂也不是蚂蚁。 Apocrita有一个共同的进化祖先并形成进化枝。黄蜂作为一个整体不会形成进化枝，但是相对于蜜蜂和蚂蚁而言是近亲的。

最常见的黄蜂，例如黄夹克和大黄蜂，都属于维斯皮科（Vespidae），他们善于交际，与产卵后的女王和非繁殖工人一起生活在一个巢穴中。膜翅目中不寻常的单倍体性别决定系统偏向于真社会，因为它使姐妹之间格外亲密。但是，大多数黄蜂是单生的，每个成年雌性独立生活和繁殖。雌性通常有一个产卵器，用于在幼虫的食物来源中或附近产卵，尽管在Aculeata中，产卵器经常被改制成用于防御或捕获猎物的st。黄蜂起着许多生态作用。有些人是掠食者或传粉者，无论是养活自己还是筑巢。许多（尤其是杜鹃黄蜂）都是鳞甲寄生虫，在其他黄蜂的巢中产卵。许多孤独的黄蜂是寄生的，这意味着它们在其他昆虫（从卵到成虫的任何生命阶段）上或其他昆虫上产卵，并经常在此类昆虫的宿主中筑巢。与真正的寄生虫不同，黄蜂幼虫最终杀死了它们的宿主。孤独的黄蜂几乎使每一种害虫都寄生，使黄蜂在园艺中对诸如番茄和其他农作物中的粉虱等生物虫害具有重要的控制作用。

黄蜂最初出现在侏罗纪的化石记录中，并由白垩纪转变为许多幸存的超家族。它们是成功而多样的昆虫，有成千上万的描述物种。除极地地区外，黄蜂已经扩散到世界各地。最大的社会黄蜂是亚洲大黄蜂，最长可达5厘米（2.0英寸）。在最大的孤独性黄蜂中，有一组被称为狼蛛鹰嘴豆，还有印度尼西亚的巨型侧弯（Megascolia procer）。最小的黄蜂是Mymaridae家族中的独生性黄蜂，包括世界上最小的昆虫，其体长仅为0.139毫米（0.0055英寸），而最小的飞行昆虫则只有0.15毫米（0.0059英寸）。

黄蜂在古典时代的文学作品中就曾出现过，作为亚里士多德尼斯（Aristophanes）的公元前422年喜剧（Sphekes）中的老人同名合唱，以及HG威尔斯（HG Wells）1904年的小说《众神的食物及其如何走向地球》的科幻小说，具有三英寸长的s的巨型黄蜂。 “黄蜂”这个名字已经被用于许多军舰和其他军事装备。

黄蜂是一个多样化的群体，在世界范围内估计有超过十万个描述过的物种，还有更多尚未描述的物种。例如，有超过800种无花果树，大多数在热带地区，几乎所有这些无花果树都有自己的特定无花果黄蜂（Chalcidoidea）来授粉。

Megarhyssa macrurus，一种寄生虫。女性的身体是c。长2英寸（51毫米），带有产卵器c。 100毫米（4英寸）长

黄蜂种类很多，都是寄生的。雌性在节肢动物的节肢动物上或节肢动物中产卵，然后在其上觅食。一些幼虫起初是寄生类动物，但在稍后阶段转变为消耗其宿主赖以为食的植物组织。在其他物种中，这些卵直接置于植物组织中并形成虫gall，从而保护发育中的幼虫免受捕食者的侵害，但不一定免受其他寄生蜂的侵害。在某些物种中，幼虫本身是掠食性的。黄蜂卵沉积在其他昆虫产下的卵簇中，然后被正在发育的黄蜂幼虫消耗。

塔兰图拉毒蛛的鹰蜂将一只橙色的塔兰图拉毒蛛拖到洞穴中。该物种在所有黄蜂中都有最痛苦的刺痛。

最大的社交黄蜂是亚洲大黄蜂，最长可达5厘米（2.0英寸）。各种狼蛛鹰黄蜂的大小相似，可以使蜘蛛自重很多倍，并能将蜘蛛移到洞穴中，这种刺痛会给人类带来极大的痛苦。独生的巨型侧弯，翼展为11.5 cm，在苏门答腊和爪哇有亚种。它是Atlas甲虫Chalcosoma Atlas的寄生虫。雌性巨型鱼龙黄蜂Megarhyssa macrurus长12.5厘米（5英寸），包括非常长但细长的产卵器，可用于钻入木材和插入卵子。

最小的黄蜂是Mymaridae家族中的独生性黄蜂，包括世界上已知的最小昆虫，Dicopomorpha echmepterygis（长139微米）和Kikiki huna，其体长只有158微米，是已知的最小的飞行昆虫。

据估计，在Braconidae和Ichneumonidae科中，有100,000种鱼类类黄蜂。这些几乎都是寄生虫，主要利用其他昆虫作为宿主。另一个家庭，庞贝科（Pompilidae），是蜘蛛的寄生寄生虫。有些黄蜂甚至是寄生虫的寄生虫。 Euceros的卵被放置在鳞翅目幼虫旁边，而黄蜂幼虫则以它们的血淋巴为食，但是如果寄主中出现了寄生虫，则超寄生虫将继续其生命周期。寄生虫通过狭窄的专长来维持其极端的多样性。在秘鲁，仅在两种古拉尼亚攀缘南瓜中发现了18种黄蜂物种生活在14种苍蝇物种上。

像所有昆虫一样，黄蜂有一个坚硬的外骨骼，可以保护它们的三个主要部位，即头部，中胚层（包括胸部和腹部的第一部分）和水肿。腰部狭窄，叶柄，连接腹部的第一部分和第二部分。两对膜状的翅膀由小钩子固定在一起，前翅比后翅大。在某些物种中，雌性没有翅膀。在雌性动物中通常有一个刚性的产卵器，可以对其进行改造以注入毒液，刺穿或锯切。它既可以自由伸展，也可以缩回，并且可以发展成防毒刺，既可以防御也可以使猎物瘫痪。

除了它们的大复眼之外，黄蜂还具有数个简单的眼睛，称为ocelli，它们通常以三角形的形式排列在头部顶点的前面。黄蜂拥有适于咬和割的下颚骨，就像许多其他昆虫（例如蚱hopper）的下颚骨一样，但是它们的其他口器形成了一个长吻形的长鼻，使它们能够饮用花蜜。

黄蜂的幼虫类似于，适合在受保护的环境中生活。它可能是宿主有机体的身体或巢中的细胞，其中幼虫吃掉剩下的食物，或者在成年物种中由成年人喂养。这种幼虫的身体柔软，没有四肢，并且有一个盲肠（大概是这样，它们不会弄脏细胞）。