蝴蝶是鳞翅目大鳞翅目进化分支中的昆虫，鳞翅目也包括飞蛾。成年蝴蝶的翅膀通常大而色彩鲜艳，且飞行时明显而飞扬。该组包括一个大型的超家族Papilionoidea，它至少包含一个前一组，船长（以前是超家族“ Hesperioidea”），最近的分析表明它也包含了蝴蝶蛾（以前是超家族“ Hedyloidea”）。蝴蝶化石可以追溯到大约五千六百万年前的古新世。

蝴蝶具有典型的四阶段昆虫生命周期。有翅的成虫在其幼虫（称为毛毛虫）将在其上觅食的食用植物上产卵。毛毛虫有时会非常迅速地生长，并且在完全发育时会在蝶ry中化p。变态完成后，the的皮肤裂开，成年昆虫爬出，翅膀膨胀并干燥后飞走。一些蝴蝶，特别是在热带地区，一年内有几代，而另一些则只有一代，而在寒冷地区的几只蝴蝶可能要花费数年才能经历整个生命周期。

蝴蝶通常是多态的，许多物种利用伪装，模仿和养鱼来逃避捕食者。有些人，例如君主和彩绘的女士，会远距离迁移。许多蝴蝶受到寄生虫或寄生虫的攻击，包括黄蜂，原生动物，苍蝇和其他无脊椎动物，或者被其他生物捕食。有些物种是害虫，因为它们在幼虫阶段会破坏农作物或树木。其他物种是某些植物授粉的媒介。