扶手椅可能有也可能没有扶手；带扶手的椅子称为“扶手椅”。在法语中，分别把带扶手和不带扶手的椅子分别称为fauteuil和chaise。如果存在的话，如果扶手放在扶手上，扶手将通过扶手支撑部分体重。扶手还具有使椅子进出更容易的功能（但是从侧面看变得更加困难）。扶手应支撑前臂而不是敏感的肘部。因此，在某些椅子设计中，扶手与椅子靠背不是连续的，而在肘部区域则没有。

彼此相邻的沙发，长椅或其他座位安排可能在侧面有扶手和/或介于两者之间的扶手。后者可以提供舒适性，也可以提供隐私（例如在公共交通和其他公共场所）以及某些公园的长椅上，以防止无家可归的人躺下或睡在长椅上。扶手可以减少并排坐着的人之间的期望和不期望的接近度。特别是双人座，在两个座位之间没有扶手。

另请参见电影院的座位以及带和不带扶手的长凳的图片。