Nelumbo nucifera，也被称为印度莲花，神圣莲花，印度豆，埃及豆或简称为莲花，是睡莲科中两种现存的水生植物之一。它通常被俗称为睡莲。在有利的情况下，该水生多年生植物的种子可能会存活许多年，有记录的最古老的莲花发芽源于从中国东北干燥湖床中回收的1300年种子。

它具有非常广泛的原生分布，从印度中部和北部（喜马拉雅山南部海拔1400 m或4600 ft），到印度支那北部和东亚（北至阿穆尔河地区）；有时还提到了俄罗斯人称为“ Nelumbo komarovii”），在里海的地理位置偏远。今天，该物种也出现在印度南部，斯里兰卡，几乎所有东南亚，新几内亚以及澳大利亚北部和东部，但这可能是人类易位的结果。它的食用种子栽培已有很长的历史（约3000年），通常在水花园中栽培。它是印度和越南的国花。

莲花经常与睡莲（睡莲，特别是睡莲“蓝莲花”）混淆。实际上，一些较旧的系统（例如Bentham＆Hooker系统（在印度次大陆中被广泛使用））通过其Nymphaea nelumbo的旧同义词来指代莲花。但是，这在分类学上是不正确的。 Nymphaea和Nelumbo并非属于同一家族，而是不同阶的成员（分别为Nymphaeales和Proteales）。

尽管所有现代植物分类学系统都同意该物种属于Nelumbo属，但该系统对于应将Nelumbo置于哪个科，或该属是否应属于其自己的独特科和序而意见不一。根据APG IV系统，由于遗传比较，N。nucifera，N。lutea及其灭绝的亲属与Proteales属于Proteales。较早的系统（例如Cronquist系统）会根据解剖相似性将N. nucifera及其近亲以Nymphaeles的顺序排列。

莲花的根植在池塘或河床底部的土壤中，而叶子则漂浮在水面的上方或保持在水面上方。通常在厚茎上发现花朵，这些茎高出叶子几厘米。该植物通常会长到约150厘米的高度，水平展宽可达3米，但一些未经证实的报道称该植物的高度高达5米。叶子的直径可能高达60厘米，而艳丽的花朵的直径可能高达20厘米。

研究人员报告说，就像人类和其他温血动物一样，荷花具有出色的调节花朵温度的能力，范围很窄。[6]澳大利亚阿德莱德大学的生理学家Roger S. Seymour和Paul Schultze-Motel发现，即使空气流通，在阿德莱德植物园中盛开的荷花也保持30-35°C（86-95°F）的温度。温度降至10°C（50°F）。他们怀疑花朵可能正在这样做，以吸引冷血的昆虫传粉者。 1996年和1998年发表在《自然与哲学交易：生物科学》杂志上的研究在植物的温度调节，生热领域中做出了重要贡献。已知能够调节其温度的另外两个物种包括Syplocarpus foetidus和Philodendron selloum。

一朵荷花可以生存一千多年，并且具有停滞后恢复活力的罕见能力。 1994年，来自神圣莲花的种子成功发芽，该种子的年龄大约为1300年±270年。

传统的神圣莲花仅与蓝睡莲远缘，但化学性质相似。睡莲和睡莲都含有生物碱睡莲碱和阿福啡。

神圣莲花的基因组于2013年5月进行了测序。