พายุทอร์นาโดเป็นคอลัมน์ที่หมุนวนอย่างรวดเร็วของอากาศซึ่งสัมผัสกับพื้นผิวโลกและเมฆคิวมูโลนิมบัสหรือในกรณีที่หายากคือฐานของเมฆคิวมูลัส พวกเขามักจะเรียกว่า twisters, ลมกรดหรือพายุไซโคลนแม้ว่าพายุไซโคลนคำที่ใช้ในอุตุนิยมวิทยาเพื่อตั้งชื่อระบบสภาพอากาศที่มีพื้นที่ความดันต่ำในศูนย์รอบที่ลมพัดทวนเข็มนาฬิกาในซีกโลกเหนือและตามเข็มนาฬิกาในภาคใต้ พายุทอร์นาโดมีหลายรูปร่างและหลายขนาดและมักจะปรากฏในรูปแบบของการควบแน่นที่เกิดจากฐานของเมฆคิวมูโลนิมบัสพร้อมเมฆที่มีเศษซากและฝุ่นหมุนอยู่ด้านล่าง พายุทอร์นาโดส่วนใหญ่มีความเร็วลมน้อยกว่า 110 ไมล์ต่อชั่วโมง (180 กม. / ชม.) อยู่ที่ประมาณ 250 ฟุต (80 เมตร) และเดินทางไม่กี่ไมล์ (หลายกิโลเมตร) ก่อนจะสลายตัว พายุทอร์นาโดที่รุนแรงที่สุดสามารถบรรลุความเร็วลมมากกว่า 300 ไมล์ต่อชั่วโมง (480 กม. / ชม.) มีเส้นผ่าศูนย์กลางมากกว่าสองไมล์ (3 กม.) และอยู่บนพื้นดินนานนับสิบไมล์ (มากกว่า 100 กม.)

พายุหมุนเขตร้อนเป็นระบบพายุหมุนอย่างรวดเร็วโดดเด่นด้วยศูนย์ความดันต่ำ, การไหลเวียนของบรรยากาศในระดับต่ำปิดลมแรงและการจัดเรียงเกลียวของพายุฝนฟ้าคะนองที่ก่อให้เกิดฝนตกหนัก พายุหมุนเขตร้อนมีชื่อเรียกหลายชื่อขึ้นอยู่กับที่ตั้งและความแข็งแกร่งรวมถึงพายุเฮอริเคนไต้ฝุ่นพายุโซนร้อนพายุไซโคลนพายุดีเปรสชันเขตร้อนและพายุไซโคลน พายุเฮอริเคนเป็นพายุหมุนเขตร้อนที่เกิดขึ้นในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือพายุไต้ฝุ่นเกิดขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือและพายุไซโคลนเกิดขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้หรือมหาสมุทรอินเดีย