Vitamín je organická molekula (alebo príbuzné množiny molekúl), ktorá je nevyhnutnou mikroživinou, ktorú organizmus potrebuje v malom množstve na správne fungovanie svojho metabolizmu. Esenciálne výživné látky sa v organizme nemôžu syntetizovať vôbec alebo v dostatočnom množstve, a preto sa musia získavať prostredníctvom stravovania. Vitamín C môžu byť syntetizované niektorými druhmi, ale nie inými; v prvom rade to nie je vitamín, ale druhý. Výraz vitamín nezahŕňa ďalšie tri skupiny základných živín: minerály, esenciálne mastné kyseliny a esenciálne aminokyseliny. Väčšina vitamínov nie sú jednotlivé molekuly, ale skupiny príbuzných molekúl nazývaných vitamíny. Napríklad vitamín E pozostáva zo štyroch tokoferolov a štyroch tokotrienolov. Trinásť vitamínov, ktoré vyžaduje ľudský metabolizmus, sú: vitamín A (retinoly a karotenoidy), vitamín B1 (tiamín), vitamín B2 (riboflavín), vitamín B3 (niacín), vitamín B5 (kyselina pantoténová), vitamín B6 (pyridoxín), vitamín B7 (biotín), vitamín B9 (kyselina listová alebo folát), vitamín B12 (kobalamíny), vitamín C (kyselina askorbová), vitamín D (kalciferoly), vitamín E (tokoferoly a tokotrienoly) a vitamín K (chinóny).

Vitamíny majú rôzne biochemické funkcie. Niektoré formy vitamínu A fungujú ako regulátory rastu a diferenciácie buniek a tkanív. Vitamíny komplexu B fungujú ako enzýmové kofaktory (koenzýmy) alebo ich prekurzory. Vitamín D má hormónovú funkciu ako regulátor metabolizmu minerálov v kostiach a iných orgánoch. Vitamíny C a E fungujú ako antioxidanty. Nedostatočný aj nadmerný príjem vitamínu môže potenciálne spôsobiť klinicky významné ochorenie, hoci nadmerný príjem vitamínov rozpustných vo vode je menej pravdepodobný.

Pred rokom 1935 bol jediným zdrojom vitamínov jedlo. Ak príjem vitamínov chýbal, výsledkom bol nedostatok vitamínu a následné choroby. Potom boli dostupné komerčne vyrábané tablety komplexu vitamínu B z kvasiniek a polosyntetického vitamínu C. V 50-tych rokoch nasledovala masová výroba a predaj vitamínových doplnkov vrátane multivitamínov, aby sa zabránilo nedostatku vitamínov v bežnej populácii. Vlády nariadili pridávanie vitamínov do základných potravín, ako je múka alebo mlieko, ktoré sa označujú ako obohatenie potravín, aby sa predišlo nedostatkom. Odporúčania na doplnenie kyseliny listovej počas tehotenstva znížili riziko defektov nervovej trubice dojčaťa. Aj keď má zníženie výskytu vitamínov jednoznačne výhody, suplementácia sa považuje za málo významnú pre zdravých ľudí, ktorí konzumujú stravu vhodnú pre vitamíny.

Termín vitamín je odvodený od slova vitamín, ktorý bol vytvorený v roku 1912 poľským biochemikom Casimir Funkom, ktorý izoloval komplex mikroživín nevyhnutných pre život, z ktorých sa považoval za amíny. Keď sa neskôr usúdilo, že tento predpoklad nie je pravdivý, z názvu sa vynechalo písmeno „e“. Všetky vitamíny boli objavené (identifikované) medzi rokmi 1913 a 1948.

Na tejto stránke si môžete zadarmo stiahnuť PNG obrázky: Vitamíny PNG obrázky na stiahnutie zadarmo