En segelflygplan är ett flyg med fast vinge som stöds under flygning av den dynamiska reaktionen från luften mot dess lyftytor, och vars fria flygning inte beror på en motor. De flesta segelflygplan har ingen motor, även om motorflygplan har små motorer för att förlänga sin flygning när det är nödvändigt genom att bibehålla höjden (normalt är ett segelflygplan i en kontinuerligt fallande sluttning) med några som är tillräckligt kraftfulla för att starta självstart.

Det finns en mängd olika typer som skiljer sig åt konstruktionen av deras vingar, aerodynamisk effektivitet, pilotens placering, kontroller och avsedda ändamål. De flesta utnyttjar meteorologiska fenomen för att upprätthålla eller få höjd. Segelflygplan används främst för luftsport av glidning, hängflygning och skärmflygning. Vissa rymdfarkoster har emellertid utformats för att stiga ned som segelflygplan och tidigare har militära segelflygplan använts i krigföring. Några enkla och bekanta typer av segelflygplan är leksaker som pappersplanet och balsatrider.

Tidiga pre-moderna berättelser om flygning är i de flesta fall svåra att verifiera och det är oklart om varje farkost var en glider, drake eller fallskärm och i vilken grad de verkligen var kontrollerbara. Ofta spelas händelsen bara in lång tid efter att det påstås ha ägt rum. Ett konto från 1600-talet rapporterar ett försök att flyga från 900-talets poeten Abbas Ibn Firnas nära Cordoba, Spanien, som slutade i tunga ryggskador. Munken Eilmer av Malmesbury rapporteras av William av Malmesbury (ca 1080–1143), en kolumn och historiker, att han har flög från taket i hans kloster i Malmesbury, England, någon gång mellan 1000 och 1010 e.Kr., glidande cirka 200 meter (220 m) innan han kraschade och krossade benen. Enligt dessa rapporter använde båda en uppsättning (fjäderiga) vingar, och båda skyllde sin krasch på bristen på en svans. Hezârfen Ahmed Çelebi påstås ha flögit en segelflygplan med örnliknande vingar över Bosphorus sundet från Galatatornet till Üsküdar-distriktet i Istanbul omkring 1630–1632.

Under krigsåret blomstrade rekreationsflygning i Tyskland under Rhön-Rossitten. I USA tillverkade Schweizer-bröderna från Elmira, New York, sport segelflygplan för att möta den nya efterfrågan. Segelplan fortsatte att utvecklas på 1930-talet, och sportglidning har blivit den främsta tillämpningen av glidflygplan. När deras prestanda förbättrades började segelflygplan användas för att flyga längdåkning och flyger nu regelbundet hundratals eller till och med över tusen kilometer på en dag, om vädret är lämpligt.

Militära segelflygplan utvecklades under andra världskriget av ett antal länder för landning av trupper. En glidflygplan - Colditz Cock - byggdes till och med i hemlighet av POWs som en potentiell flyktmetod vid Oflag IV-C nära krigsslutet 1944.

Segelflygplan utvecklades från 1920-talet för rekreationsändamål. När piloter började förstå hur man använder stigande luft utvecklades glidflygplan med ett högt lyft-till-dra-förhållande. Dessa möjliggjorde längre glider till nästa källa till "lift" och ökar så deras chanser att flyga långa sträckor. Detta gav upphov till den populära sporten som kallas glidflyg, även om termen också kan användas för att bara hänvisa till fallande flygning. Sådana segelflygplan som är avsedda för soaring kallas ibland segelflygplan.

Segelflygplan byggdes huvudsakligen av trä och metall men majoriteten har nu kompositmaterial med glas-, kolfiber- och aramidfibrer. För att minimera dra har dessa typer en flygkropp och långa smala vingar, dvs ett högt bildförhållande. I början var det stora skillnader i utseendet på tidiga segelflygplan. När teknik och material utvecklades skapade strävan efter den perfekta balansen mellan lyft / drag, klättringsförhållande och glidhastighet, ingenjörer från olika tillverkare som skapar liknande design över hela världen. Det finns både glidflygplan med enkelsits och tvåsits.

Ursprungligen träning utfördes av korta "humle" i primära segelflygplan som är mycket grundläggande flygplan utan cockpit och minimalt med instrument. Sedan kort efter andra världskriget har utbildning alltid utförts i två-sits dubbla kontrollflygplan, men högpresterande tvåsitsar används också för att dela arbetsbelastningen och njutningen av långa flygningar. Ursprungligen användes skridskor för landning, men majoriteten landar nu på hjul, ofta utdragbara. Vissa glidflygplan, kända som motorflygflygplan, är konstruerade för kraftig flygning, men kan distribuera kolv-, rotations-, jet- eller elmotorer. Segelflygplan klassificeras av FAI för tävlingar i segelflygningstävlingsklasser främst på basis av span och klaffar.

FAI har definierat en klass med ultralätta segelflygplan, inklusive några som kallas mikroliftflygplan och vissa som 'luftstolar', baserat på en maximal vikt. De är tillräckligt lätta för att enkelt kunna transporteras och kan flygas utan licens i vissa länder. Ultraljusflygplan har prestanda som liknar hängflygflygplan, men erbjuder viss ytterligare kraschsäkerhet eftersom piloten kan spännas fast i ett upprätt säte i en deformerbar struktur. Landning är vanligtvis på ett eller två hjul som skiljer dessa hantverk från hangglider. Flera kommersiella ultraljusflygplan har kommit och gått, men den senaste utvecklingen sker av enskilda designers och husbyggare.

På den här sidan kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Glider PNG-bilder gratis nedladdning