Шпинат (Spinacia oleracea) является листовым зеленым цветущим растением, произрастающим в Центральной и Западной Азии. Это отряд Caryophyllales, семейство Amaranthaceae, подсемейство Chenopodioideae. Его листья - это обычный съедобный овощ, употребляемый в свежем виде или после хранения с использованием методов консервации путем консервирования, замораживания или обезвоживания. Это может быть съедено приготовленным или сырым, и вкус значительно отличается; высокое содержание оксалата может быть уменьшено паром.

Это однолетнее растение (редко двухлетнее), высотой до 30 см (1 фут). Шпинат может зимовать в умеренных регионах. Листья чередуются, просты, имеют яйцевидную или треугольную форму и имеют разный размер: 2–30 см (1–12 дюймов) в длину и 1–15 см (0,4–5,9 дюймов) в ширину, с более крупными листьями у основания растения и маленькие листья выше на цветущем стебле. Цветки незаметные, желто-зеленые, 3–4 мм (0,1–0,2 дюйма) в диаметре и созревают в виде небольшого, твердого, сухого, комковатого фруктового кластера 5–10 мм (0,2–0,4 дюйма) в поперечнике, содержащего несколько семян.

В 2017 году мировое производство шпината составило 27,9 млн тонн, причем на долю одного Китая пришлось 92% от общего объема.

Английское слово «шпинат» относится к концу 14-го века из эспинаш (французский, épinard) неопределенного происхождения.

Обычный шпинат S. oleracea долгое время считался принадлежащим к семейству Chenopodiaceae, но в 2003 году это семейство было объединено с Amaranthaceae в порядке Caryophyllales. В семействе Amaranthaceae sensu lato шпинат относится к подсемейству Chenopodioideae.

Шпинат - однолетнее (редко двухлетнее) растение, достигающее 30 см в высоту. Шпинат может зимовать в умеренных регионах. Листья чередуются, просты, имеют яйцевидную или треугольную форму и имеют разный размер: 2–30 см (1–12 дюймов) в длину и 1–15 см (0,4–5,9 дюймов) в ширину, с более крупными листьями у основания растения и маленькие листья выше на цветущем стебле. Цветки незаметные, желто-зеленые, 3–4 мм (0,1–0,2 дюйма) в диаметре и созревают в виде небольшого, твердого, сухого, комковатого фруктового кластера 5–10 мм (0,2–0,4 дюйма) в поперечнике, содержащего несколько семян.

В 2017 году мировое производство шпината составило 27,9 млн тонн, причем на долю одного Китая пришлось 92% от общего объема.

Свежий шпинат продается сыпучим, упакованным или упакованным в мешки. Свежий шпинат теряет большую часть своей пищевой ценности при хранении более нескольких дней. Свежий шпинат упаковывают в воздух или в газообразный азот, чтобы продлить срок годности. Хотя охлаждение замедляет этот эффект примерно до восьми дней, свежий шпинат теряет большую часть своего содержания фолата и каротиноидов в течение этого периода времени. Для более длительного хранения его можно консервировать, бланшировать, готовить и замораживать. Замороженный шпинат можно хранить до восьми месяцев.

Некоторый упакованный шпинат подвергается радиации, чтобы убить любые вредные бактерии. Управление по контролю за продуктами и лекарствами одобряет облучение листьев шпината до 4,0 кг; однако использование радиации для дезинфекции шпината вызывает озабоченность, поскольку может привести к истощению их питательной ценности.

Исследователи из Службы сельскохозяйственных исследований экспериментально проверили концентрации витаминов С, Е, К, В9 и четырех каротиноидов в упакованном шпинате после облучения. Они обнаружили, что при повышении уровня облучения четыре питательных вещества практически не изменились. Эти питательные вещества включают витамины В9, Е, К и каротиноид неоксантин. Это исследование показало, что облучение упакованного шпината практически не изменяет питательную ценность урожая, и польза для здоровья от облучения упакованного шпината для уменьшения количества вредных бактерий перевешивает потерю питательных веществ.

Шпинат может содержать много кадмия в зависимости от почвы и места выращивания шпината.