Катание на лыжах может быть средством передвижения, рекреационной деятельностью или соревновательным зимним видом спорта, в котором участник использует лыжи, чтобы скользить по снегу. Многие виды соревнований по лыжным гонкам признаны Международным олимпийским комитетом (МОК) и Международной федерацией лыжного спорта (ФИС).

Лыжи имеют историю почти пяти тысячелетий. Хотя современное катание на лыжах развивалось с самого начала в Скандинавии, оно могло практиковаться более 100 веков назад в том, что сейчас является Китаем, согласно интерпретации древних картин.

Слово «лыжи» - одно из немногих слов, которые Норвегия экспортировала международному сообществу. Это происходит от древнескандинавского слова "Sk ??" что означает «расколотый кусок дерева или дрова».

Асимметричные лыжи использовались по крайней мере в северной Финляндии и Швеции до конца 19 века. На одной ноге лыжник носил длинную прямую не выгнутую лыжу для скольжения, а на другой - более короткую лыжу для удара ногой. Нижняя часть короткой лыжи была либо гладкой, либо покрыта кожей животного, чтобы помочь этому использованию, в то время как длинная лыжа, поддерживающая вес лыжника, была обработана животным жиром аналогично современному лыжному воску.

Ранние лыжники использовали один длинный шест или копье. Первое изображение лыжника с двумя лыжными палками относится к 1741 году.

До середины 19-го века катание на лыжах использовалось в основном для транспорта, а с тех пор стало отдыхом и спортом. Военные лыжные гонки проводились в Норвегии в течение 18-го века [8], а лыжная война изучалась в конце 18-го века. По мере развития оборудования и разработки горнолыжных подъемников в конце 19 и начале 20 века катание на лыжах превратилось в два основных жанра: альпийский и нордический.