Почтовая марка - это небольшой лист бумаги, который покупается и отображается на почтовом отправлении в качестве доказательства оплаты почтовых расходов. Как правило, штампы печатаются на специальной бумаге, изготовленной на заказ, на лицевой стороне имеют национальное обозначение и номинал (стоимость), а сзади имеют клейкую смолу или являются самоклеющимися. Почтовые марки приобретаются у почтовой администрации (почтового отделения) или другого уполномоченного поставщика и используются для оплаты расходов, связанных с пересылкой почты, а также других деловых потребностей, таких как страхование и регистрация. Иногда они являются источником чистой прибыли для агентства-эмитента, особенно когда они продаются коллекционерам, которые фактически не будут использовать их для оплаты почтовых расходов.

Марки обычно имеют прямоугольную форму, но иногда используются треугольники или другие формы. Марка прикреплена к конверту или другой почтовой обложке (например, к пакету, коробке, почтовому цилиндру), которую клиент желает отправить. Затем товар обрабатывается почтовой системой, где почтовый штемпель, иногда известный как знак отмены, обычно накладывается друг на друга для печати и обложки. Эта процедура помечает штамп как используемый для предотвращения его повторного использования. В современном использовании почтовые штемпели обычно указывают дату и место происхождения почтовой рассылки. Отправленный по почте товар затем доставляется по адресу, указанному клиентом в конверте или посылке.

Почтовые марки облегчают доставку почты с 1840-х годов. До этого чернила и ручные штампы (отсюда и слово «штамп»), обычно сделанные из дерева или пробки, часто использовались для откровенной почты и подтверждения оплаты почтовых расходов. Первая клейкая почтовая марка, обычно называемая «черный пенни», была выпущена в Соединенном Королевстве в 1840 году. Изобретение марки было частью попытки реформировать и улучшить почтовую систему в Соединенном Королевстве Великобритании и Ирландии, который в начале 19-го века был в смятении и изобиловал коррупцией. Существуют разные версии изобретателя или изобретателей марки.

До введения почтовых марок почта в Соединенном Королевстве оплачивалась получателем, и эта система была связана с неразрешимой проблемой: расходы на доставку почты не были возмещены почтовой службой, когда получатели были неспособны или не желали платить за доставленные отправления, и отправители не имели стимула ограничивать количество, размер или вес отправляемых отправлений, независимо от того, будут ли они в конечном итоге оплачены. Почтовая марка решила эту проблему простым и элегантным способом, с дополнительным преимуществом места для элемента красоты, который будет представлен. Одновременно с первыми марками в Великобритании предлагались обертки для почты. Более поздние связанные изобретения включают почтовые канцелярские товары, такие как почтовые конверты с предоплатой, почтовые открытки, почтовые открытки, аэрограммы, почтовые счетчики и, в последнее время, специальные коробки и конверты, бесплатно предоставляемые клиенту почтовой службой Соединенных Штатов для приоритетной или экспресс-рассылки.

Почтовая марка предоставила удобство как почтовому служащему, так и почтовым служащим, более эффективно возмещала расходы на почтовую службу и в конечном итоге привела к созданию более быстрой и быстрой почтовой системы. Благодаря предложенным маркам для удобства их использование привело к значительному увеличению количества почтовых отправлений в течение 19 и 20 веков. В эту эпоху почтовые марки были самым популярным способом оплаты почты; однако, к концу 20-го века быстро затмевалось использование дозированной почтовой и массовой рассылки предприятиями.

Поскольку почтовые марки с их гравированными изображениями начали появляться на широкой основе, историки и коллекционеры начали замечать. Изучение почтовых марок и их использование называется филателией. Коллекционирование марок может быть как хобби, так и формой исторического изучения и справки, поскольку выпущенные правительством почтовые марки и их почтовые системы всегда были связаны с историей народов.