Флейта - это семейство музыкальных инструментов в группе деревянных духовых инструментов. В отличие от духовых инструментов с тростником, флейта - это аэрофон или духовой инструмент без тростника, который издает звук из потока воздуха через отверстие. Согласно классификации инструментов Hornbostel – Sachs, флейты классифицируются как аэрофоны с выдувными краями. Музыкант, играющий на флейте, может называться флейтистом, флейтистом, флейтистом или, реже, флейтистом или флейтистом.

Флейты - самые ранние из сохранившихся музыкальных инструментов, так как были найдены палеолитические инструменты с ручными отверстиями. Несколько флейт, датируемых приблизительно 43 000 - 35 000 лет назад, были найдены в области Швабской Юры современной Германии. Эти флейты демонстрируют, что развитая музыкальная традиция существовала с самого раннего периода современного человеческого присутствия в Европе.

Флейта издает звук, когда поток воздуха, направленный через отверстие в инструменте, создает вибрацию воздуха в отверстии. Воздушный поток создает Бернулли или сифон. Это возбуждает воздух, содержащийся в обычно цилиндрической резонансной полости внутри канавки. Флейтист изменяет высоту звука, создаваемого открыванием и закрыванием отверстий в корпусе инструмента, тем самым изменяя эффективную длину резонатора и соответствующую ему резонансную частоту. Изменяя давление воздуха, флейтист может также изменять высоту тона, вызывая резонанс воздуха в канавке на гармонике, а не на основной частоте, не открывая и не закрывая никаких отверстий.

Геометрия суставов головы особенно важна для акустических характеристик и тона, но среди производителей нет единого мнения относительно конкретной формы. Акустический импеданс отверстия амбушюра представляется наиболее важным параметром. Критические переменные, влияющие на этот акустический импеданс, включают в себя: длину дымовой трубы (отверстие между губной пластиной и трубкой головки), диаметр дымовой трубы и радиусы или кривизну концов дымовой трубы и любое спроектированное ограничение в «горле» инструмента, например в японской флейте нохкан.

Исследование, в котором профессиональные флейтисты были с завязанными глазами, не обнаружило существенных различий между флейтами, сделанными из различных металлов. В двух разных группах слепого прослушивания ни одна флейта не была правильно идентифицирована при первом прослушивании, а во втором - только серебряная флейта. Исследование пришло к выводу, что «не было никаких доказательств того, что материал стены оказывает какое-либо заметное влияние на цвет звука или динамический диапазон».