Часы - это инструмент для измерения, хранения и индикации времени. Слово часы происходит (через голландский, северный французский и средневековый латынь) от кельтских слов clagan и clocca, означающих «колокол». Тихий инструмент, в котором отсутствует такой ударный механизм, традиционно известен как часы. В общем случае сегодня «часы» относятся к любому устройству для измерения и отображения времени. Часы и другие часы, которые можно носить с собой, часто отличаются от часов.

Часы - одно из древнейших изобретений человека, удовлетворяющее необходимость последовательно измерять интервалы времени, меньшие, чем естественные единицы: день, лунный месяц и год. Устройства, работающие на нескольких физических процессах, использовались на протяжении тысячелетий. Солнечные часы показывают время, отображая положение тени на плоской поверхности. Существует ряд таймеров продолжительности, хорошо известным примером которых являются песочные часы. Водяные часы, наряду с солнечными часами, возможно, являются самыми старыми приборами для измерения времени. Значительное продвижение произошло с изобретением спуска на обочине, что сделало возможным первые механические часы около 1300 в Европе, которые выдерживали время с колеблющимися хронометристами, такими как балансиры. Весенние часы появились в 15 веке. В течение 15 и 16 веков часовое дело процветало. Следующее развитие в точности произошло после 1656 года с изобретением маятниковых часов. Основным стимулом для повышения точности и надежности часов была важность точного хронометража для навигации. Электрические часы были запатентованы в 1840 году. Развитие электроники в 20-м веке привело к появлению часов без заводных деталей.

Элементом хронометража в современных часах является гармонический осциллятор, физический объект (резонатор), который вибрирует или колеблется с определенной частотой. Этот объект может быть маятником, камертоном, кварцевым кристаллом или вибрацией электронов в атомах, излучающих микроволны. Аналоговые часы обычно показывают время, используя углы. Цифровые часы отображают числовое представление времени. На цифровых часах обычно используются два числовых формата отображения: 24-часовая запись и 12-часовая запись. Большинство цифровых часов используют электронные механизмы и дисплеи LCD, LED или VFD. Для удобства, расстояния, телефонии или слепоты слуховые часы представляют время как звуки. Есть также часы для слепых, у которых есть показы, которые могут быть прочитаны, используя чувство осязания. Некоторые из них похожи на обычные аналоговые дисплеи, но сконструированы таким образом, чтобы руки можно было почувствовать, не повредив их. Развитие технологии часов продолжается сегодня. Исследование хронометража известно как часовое дело.