Мел - это мягкая, белая, пористая, осадочная карбонатная порода, форма известняка, состоящая из минерального кальцита. Кальцит - это ионная соль, называемая карбонатом кальция или CaCO3. Он образуется в достаточно глубоких морских условиях из-за постепенного накопления мельчайших кальцитовых оболочек (кокколитов), выделяемых микроорганизмами, называемыми кокколитофорами. Флинт (разновидность черта, уникального для мела) очень распространен в виде полос, параллельных подстилке или в виде узелков, встроенных в мел. Вероятно, это происходит из спикул губки или других кремнистых организмов, так как вода выталкивается вверх во время уплотнения. Кремень часто откладывается вокруг более крупных окаменелостей, таких как Echinoidea, которые могут быть силицированы (то есть заменены молекула молекула кремнем).

Мел, как видно из меловых отложений Западной Европы, необычен среди осадочных известняков по толщине пластов. У большинства скал мела очень мало явных плоскостей залегания в отличие от большинства толстых последовательностей известняка, таких как каменноугольный известняк или юрские оолитовые известняки. Это, по-видимому, указывает на очень стабильные условия в течение десятков миллионов лет.

«Кривые мела Ницана», расположенные в Западном Негеве, Израиль, представляют собой отложения мела, образовавшиеся в океане Тетис эпохи мезозоя

Мел обладает большей устойчивостью к атмосферным воздействиям и обвисаниям, чем глины, с которыми он обычно связан, образуя, таким образом, высокие крутые скалы, где меловые гребни встречаются с морем. Меловые холмы, известные как меловые низменности, обычно образуются там, где полосы мела достигают поверхности под углом, образуя наклонный склон. Поскольку мел хорошо соединен, он может удерживать большой объем грунтовых вод, обеспечивая естественный резервуар, который медленно высвобождает воду в засушливое время года.