Леонид Брежнев (19 декабря 1906 года (О.С. 6 декабря) - 10 ноября 1982 года) был советским политиком украинской национальности, который возглавлял Советский Союз с 1964 по 1982 год в качестве Генерального секретаря Центрального комитета (ЦК) Коммунистической партии Советский Союз (КПСС), руководивший страной до его смерти и похорон в 1982 году. Его восемнадцатилетний срок пребывания на посту генерального секретаря был вторым после срока Иосифа Сталина. Во время правления Брежнева глобальное влияние Советского Союза резко возросло, отчасти из-за расширения советских вооруженных сил за это время. Его пребывание в должности лидера также было ознаменовано началом эпохи экономического и социального застоя в Советском Союзе.

Брежнев родился в Каменском, Российская Империя (ныне Каменское, Украина), в семье русского рабочего в 1906 году. После окончания Каменского металлургического техникума он стал инженером-металлургиком в металлургической промышленности Украины. Он вступил в комсомол в 1923 году и стал активным членом КПСС к 1929 году. С началом Второй мировой войны он был призван на срочную военную службу и покинул армию в 1946 году в звании генерал-майора. В 1952 году Брежнев был произведен в ЦК, а в 1957 году стал полноправным членом Политбюро. В 1964 году он сменил Никиту Хрущева на посту первого секретаря Коммунистической партии Советского Союза.

Будучи лидером Советского Союза, брежневский консерватизм и осторожность в принятии решений на основе консенсуса в рамках Политбюро привели к устойчивой политической стабильности внутри партии и страны. Однако его враждебность к реформам и толерантность к коррупции открыли период социально-экономического спада, который стал известен как Брежневский застой. На мировой арене Брежнев настойчиво настаивал на принятии решения о ослаблении напряженности и развитии экономического сотрудничества между двумя сверхдержавами времен холодной войны. Несмотря на такие дипломатические жесты, брежневский режим руководил широко распространенным военным интервенционизмом и массивным наращиванием вооружений, которое в конечном итоге выросло до 12,5% от ВВП страны.

После многих лет ухудшения здоровья Брежнев скончался 10 ноября 1982 года, и на посту Генерального секретаря Юрий Андропов быстро сменил его. Придя к власти в 1985 году, Михаил Горбачев осудил повсеместную неэффективность и негибкость своего режима, прежде чем наблюдать за шагами по либерализации Советского Союза.