Nelumbo nucifera, также известный как индийский лотос, священный лотос, боб Индии, египетский боб или просто лотос, является одним из двух существующих видов водных растений семейства Nelumbonaceae. Это часто в разговорной речи называют кувшинкой. При благоприятных обстоятельствах семена этого многолетнего растения в воде могут оставаться жизнеспособными в течение многих лет, причем самое раннее зарегистрированное прорастание лотоса происходит из семян 1300 лет, полученных из сухого дна озера на северо-востоке Китая.

Он имеет очень широкое местное распространение: от центральной и северной Индии (на высотах до 1400 м или 4600 футов в южных Гималаях), через северный Индокитай и Восточную Азию (с севера до Амурской области; русское население иногда упоминается как "Nelumbo komarovii"), с изолированными местами на Каспийском море. Сегодня этот вид также встречается в южной Индии, Шри-Ланке, практически во всей Юго-Восточной Азии, Новой Гвинее и в северной и восточной Австралии, но это, вероятно, является результатом перемещения человека. У этого есть очень длинная история (приблизительно 3000 лет) выращивания для его съедобных семян, и это обычно выращивается в водных садах. Это национальный цветок Индии и Вьетнама.

Лотос часто путают с водяными лилиями (Nymphaea, в частности Nymphaea caerulea «Голубой лотос»). Фактически, несколько более старых систем, таких как система Bentham & Hooker (которая широко используется на индийском субконтиненте), ссылаются на лотос по его старому синониму Nymphaea nelumbo. Это, однако, таксономически неверно. Далекие от того, чтобы быть в одной семье, Nymphaea и Nelumbo являются членами разных категорий (Nymphaeales и Proteales, соответственно).

В то время как все современные системы таксономии растений согласны с тем, что этот вид принадлежит к роду Nelumbo, системы расходятся во мнениях относительно того, к какому семейству Nelumbo следует относиться или должен ли род принадлежать к его собственному уникальному семейству и порядку. Согласно системе APG IV, N. nucifera, N. lutea и их вымершие родственники принадлежат к протеалям с цветами протея из-за генетических сравнений. Более старые системы, такие как система Кронквиста, размещают N. nucifera и ее родственников в порядке Nymphaeles, основываясь на анатомическом сходстве.

Корни лотоса высажены в почве пруда или дна реки, а листья плавают на поверхности воды или держатся значительно выше нее. Цветы обычно находятся на толстых стеблях, возвышающихся на несколько сантиметров над листьями. Растение обычно достигает высоты около 150 см и горизонтального распространения до 3 метров, но в некоторых непроверенных отчетах высота достигает 5 метров. Листья могут достигать 60 см в диаметре, а эффектные цветы - до 20 см в диаметре.

Исследователи сообщают, что лотос обладает замечательной способностью регулировать температуру его цветов в узких пределах, как это делают люди и другие животные, склонные к морю [6]. Роджер С. Сеймур и Пол Шульце-Мотель, физиологи из Университета Аделаиды в Австралии, обнаружили, что цветы лотоса, цветущие в ботаническом саду Аделаиды, поддерживают температуру 30–35 ° C (86–95 ° F), даже когда воздух температура упала до 10 ° C (50 ° F). Они подозревают, что цветы могут делать это, чтобы привлечь хладнокровных опылителей насекомых. Исследования, опубликованные в журналах «Nature and Philosophical Труды: биологические науки», были в 1996 и 1998 годах важным вкладом в области терморегуляции, выработки тепла, в растениях. Два других вида, о которых известно, что они могут регулировать свою температуру, включают Symplocarpus foetidus и Philodendron selloum.

Отдельный лотос может жить более тысячи лет и обладает редкой способностью восстанавливать активность после стазиса. В 1994 году семена из священного лотоса, датированные примерно 1300 лет ± 270 лет, были успешно проращены.

Традиционный Священный Лотос только отдаленно связан с Nymphaea caerulea, но обладает подобной химией. Как Nymphaea caerulea, так и Nelumbo nucifera содержат алкалоиды нуциферин и апорфин.

Геном священного лотоса был секвенирован в мае 2013 года.