Банк - это финансовое учреждение, которое принимает вклады населения и создает кредит. Кредитная деятельность может осуществляться прямо или косвенно через рынки капитала. Из-за их важности в финансовой стабильности страны, банки в большинстве стран строго регулируются. Большинство стран институционализировали систему, известную как банковское дело с частичным резервированием, при которой банки держат ликвидные активы, равные лишь части их текущих обязательств. В дополнение к другим правилам, предназначенным для обеспечения ликвидности, банки, как правило, подчиняются минимальным требованиям к капиталу на основе международного набора стандартов капитала, известных как Базельские соглашения.

Банковское дело в его современном понимании развивалось в 14-м веке в процветающих городах эпохи Возрождения Италии, но во многих отношениях было продолжением идей и концепций кредитования и кредитования, которые укоренились в древнем мире. В истории банковского дела ряд банковских династий, в частности Медичи, Фуггеры, Велсеры, Беренберги и Ротшильды, играли центральную роль на протяжении многих веков. Самым старым из существующих розничных банков является Banca Monte dei Paschi di Siena, а самым старым из существующих коммерческих банков является Berenberg Bank.

Слово «банк» было взято на среднеанглийском языке от среднеанглийского банкета, от древнеитальянского банко, что означает «стол», от древнегерманского банка, банка «скамья, счетчик». В эпоху Возрождения скамейки использовались в качестве импровизированных столов или обменных пунктов еврейскими флорентийскими банкирами, которые раньше совершали свои операции на столах, покрытых зелеными скатертью.

Определение банка варьируется от страны к стране. См. Соответствующие страницы страны ниже для получения дополнительной информации.

Согласно английскому общему праву, банкир определяется как лицо, которое занимается банковской деятельностью, проводя текущие счета для своих клиентов, оплачивая чеки, выписанные на него / нее, и собирая чеки для его / ее клиентов.

В большинстве юрисдикций общего права существует Закон о векселях, который кодифицирует закон в отношении оборотных инструментов, включая чеки, и этот Закон содержит законодательное определение термина банкир: банкир включает группу лиц, независимо от того, включены они или нет, которые заниматься банковским делом »(Раздел 2, Интерпретация). Хотя это определение кажется круговым, оно на самом деле является функциональным, поскольку оно гарантирует, что правовая основа для банковских операций, таких как чеки, не зависит от структуры или регулирования банка.

Банки действуют как платежные агенты, проводя проверки или текущие счета клиентов, оплачивая чеки, выписанные клиентами в банке, и собирая чеки, внесенные на текущие счета клиентов. Банки также позволяют осуществлять платежи клиентов с помощью других способов оплаты, таких как Автоматизированная расчетная палата (ACH), Электронные переводы или телеграфные переводы, EFTPOS и банкоматы (банкоматы).

Банки заимствуют деньги, принимая средства, размещенные на текущих счетах, принимая срочные вклады и выпуская долговые ценные бумаги, такие как банкноты и облигации. Банки ссужают деньги, предоставляя клиентам ссуды на текущих счетах, предоставляя ссуду в рассрочку и вкладывая средства в долговые ценные бумаги, обращающиеся на рынке, и другие виды денежного кредитования.

Банки предоставляют различные платежные услуги, и банковский счет считается незаменимым для большинства предприятий и частных лиц. Небанки, которые предоставляют платежные услуги, такие как компании по переводу денег, обычно не считаются адекватной заменой банковского счета.

Банки могут создавать новые деньги, когда они делают кредит. Новые кредиты в банковской системе создают новые депозиты в других местах системы. Денежная масса обычно увеличивается за счет кредитования и уменьшается, когда кредиты погашаются быстрее, чем генерируются новые. В Соединенном Королевстве в период с 1997 по 2007 год наблюдалось увеличение денежной массы, в основном вызванное гораздо большим банковским кредитованием, что способствовало росту цен на недвижимость и увеличению частного долга. Объем денег в экономике, измеряемый M4 в Великобритании, вырос с 750 млрд. Евро до 1700 млрд. Евро в период между 1997 и 2007 годами, большая часть роста была вызвана банковским кредитованием. Если все банки увеличат свое кредитование вместе, то они могут ожидать, что им вернутся новые депозиты, и количество денег в экономике увеличится. Чрезмерное или рискованное кредитование может привести к дефолту заемщиков, тогда банки станут более осторожными, поэтому будет меньше кредитования и, следовательно, меньше денег, чтобы экономика могла переходить от бума к краху, как это произошло в Великобритании и многих других западных экономиках после 2007 года.