O termo alta tensão geralmente significa energia elétrica em tensões altas o suficiente para causar danos aos organismos vivos. Equipamentos e condutores que carregam alta tensão garantem requisitos e procedimentos de segurança específicos. Em certas indústrias, alta tensão significa tensão acima de um determinado limite (veja abaixo). A alta tensão é usada na distribuição de energia elétrica, em tubos de raios catódicos, para gerar raios X e feixes de partículas, para demonstrar arco, ignição, tubos fotomultiplicadores e tubos de vácuo de amplificador de alta potência e outras aplicações industriais e científicas.

Tensões superiores a 50 V aplicadas na pele humana seca e ininterrupta podem causar fibrilação cardíaca, se produzirem correntes elétricas nos tecidos do corpo que passam pela área do peito.

A voltagem em que existe o risco de eletrocussão depende da condutividade elétrica da pele humana seca. Os tecidos humanos vivos podem ser protegidos contra danos pelas características isolantes da pele seca até cerca de 50 volts. Se a mesma pele se molhar, se houver feridas ou se a voltagem for aplicada aos eletrodos que penetram na pele, mesmo fontes de voltagem abaixo de 40 V podem ser letais.

O contato acidental com alta tensão, fornecendo energia suficiente, pode resultar em ferimentos graves ou morte. Isso pode ocorrer quando o corpo de uma pessoa fornece um caminho para o fluxo atual, causando danos aos tecidos e insuficiência cardíaca. Outras lesões podem incluir queimaduras do arco geradas pelo contato acidental. Essas queimaduras podem ser especialmente perigosas se as vias aéreas da vítima forem afetadas. Os ferimentos também podem sofrer como resultado das forças físicas experimentadas por pessoas que caem de uma grande altura ou são lançadas a uma distância considerável.

A exposição de baixa energia a alta tensão pode ser inofensiva, como a faísca produzida em um clima seco ao tocar uma maçaneta da porta depois de atravessar um piso acarpetado. A tensão pode estar na faixa de mil volts, mas a corrente (a taxa de transferência de carga) é baixa.

O equipamento de segurança usado pelos trabalhadores elétricos inclui luvas e tapetes isolados de borracha. Estes protegem o usuário de choque elétrico. O equipamento de segurança é testado regularmente para garantir que ainda esteja protegendo o usuário. Os regulamentos dos testes variam de acordo com o país. As empresas de teste podem testar até 300.000 volts e oferecer serviços, desde testes de luvas até testes de Plataforma de Trabalho Elevada (ou EWP).

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