Uma espingarda (também conhecida como arma de dispersão, ou historicamente como uma peça de caça) é uma arma de fogo que geralmente é projetada para ser disparada do ombro, que usa a energia de uma concha fixa para disparar uma série de pequenas balas esféricas chamadas de tiro, ou um projétil sólido chamado lesma. As espingardas são fornecidas em uma ampla variedade de tamanhos, variando de 5,5 mm (0,22 pol.) De diâmetro até 5 cm (2,0 pol) e em uma variedade de mecanismos de operação de armas de fogo, incluindo carregamento de culatra, cano único, cano duplo ou misto , ação de bomba, parafuso e alavanca, semi-automática e até mesmo variantes totalmente automáticas.

Uma espingarda era originalmente uma arma de tiro de cano liso, o que significa que o interior do cano não é fuzilado, mas mais tarde ficam disponíveis canos e balas de espingarda. As armas de fogo de cano liso anteriores, como o mosquete, foram amplamente utilizadas pelos exércitos no século XVIII. O ancestral direto da espingarda, o bacamarte, também foi usado em uma variedade semelhante de papéis, de autodefesa ao controle de tumultos. Era frequentemente usado pelas tropas de cavalaria por causa de seu comprimento e facilidade de uso geralmente mais curtos, bem como pelos cocheiros por seu poder substancial. No século 19, no entanto, essas armas foram substituídas em grande parte no campo de batalha por armas de fogo rifadas, que eram mais precisas em distâncias mais longas. O valor militar das espingardas foi redescoberto na Primeira Guerra Mundial, quando as forças americanas usaram espingardas de ação de bomba de calibre 12 em trincheiras de perto, com grande efeito. Desde então, tem sido usado em várias funções em aplicações civis, policiais e militares.

As balas de tiro de uma espingarda se espalham ao sair do cano, e o poder da carga de queima é dividido entre as balas, o que significa que a energia de qualquer bola de tiro é bastante baixa. Em um contexto de caça, isso torna as espingardas úteis principalmente para caçar pássaros e outros pequenos animais de caça. No entanto, em um contexto militar ou policial, o grande número de projéteis torna a espingarda útil como arma de combate de curta distância ou arma defensiva. Militantes ou insurgentes podem usar espingardas em compromissos assimétricos, já que espingardas são armas civis de propriedade comum em muitos países. As espingardas também são usadas para esportes de tiro ao alvo, como skeet, armadilha e argilas esportivas. Elas envolvem discos de argila, conhecidos como pombos de argila, lançados de várias maneiras.

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