A MP 40 (Maschinenpistole 40) é uma submetralhadora compartimentada para o cartucho Parabellum 9? 19mm. Foi desenvolvido na Alemanha nazista e amplamente utilizado pelas potências do Eixo durante a Segunda Guerra Mundial.

Projetado em 1938 por Heinrich Vollmer, inspirado em seu antecessor, o MP 38, era muito usado por soldados de infantaria (principalmente líderes de pelotão e esquadrão) e por pára-quedistas, nas frentes oriental e ocidental. Suas características avançadas e modernas o tornaram um favorito entre soldados e popular em países de várias partes do mundo após a guerra. Muitas vezes era erroneamente chamado de "Schmeisser" pelos Aliados, embora Hugo Schmeisser não estivesse envolvido no design ou na produção da arma. De 1940 a 1945, cerca de 1,1 milhão foram produzidos por Erma Werke.

O Maschinenpistole 40 ("pistola-metralhadora 40") desceu do seu antecessor, o MP 38, que por sua vez foi baseado no MP 36, um protótipo feito de aço usinado. O MP 36 foi desenvolvido de forma independente pelo Berthold Geipel de Erma Werke, com financiamento do exército alemão. Foram necessários elementos de design do VPM 1930 e da EMP de Heinrich Vollmer. Vollmer trabalhou no MP 36 de Berthold Geipel e, em 1938, enviou um protótipo para responder a um pedido do Heereswaffenamt (Gabinete de Armas do Exército) de uma nova submetralhadora, adotada como MP 38. O MP 38 era uma simplificação do MP 36, e o MP 40 foi uma simplificação adicional do MP 38, com algumas alterações de economia de custos, principalmente no uso mais extenso de aço estampado em vez de peças usinadas.

O MP 40 era frequentemente chamado de "Schmeisser" pelos Aliados, em homenagem ao designer de armas Hugo Schmeisser. Schmeisser projetou a MP 18, que foi a primeira submetralhadora produzida em massa no mundo, e tinha alguma semelhança com a MP 40. Ele, no entanto, não tinha nada a ver com o design ou desenvolvimento da MP 40, embora ele detinha uma patente na revista

As submetralhadoras MP 40 são armas automáticas de parafuso aberto e acionadas por blowback. O único modo de tiro era totalmente automático, mas a taxa de tiro relativamente baixa permitia tiros únicos com acionamentos controlados do gatilho. O parafuso possui um guia de mola de retorno telescópico que serve como um amortecedor de recuo pneumático. A alça de armar estava permanentemente presa ao parafuso nos MP 38s anteriores, mas nas MP 38s e MP 40s de produção tardia, a alça do parafuso era feita como uma peça separada. Ele também serviu como segurança, empurrando a cabeça da alça em um dos dois entalhes separados acima da abertura principal; essa ação travou o parafuso na posição engatilhada (traseira) ou destravada (frente). A ausência desse recurso nos primeiros MP 38s resultou em expedientes de campo, como arreios de couro com um pequeno laço, usados ​​para segurar o parafuso na posição para frente.

O receptor MP 38 era feito de aço usinado, mas esse era um processo demorado e caro. Para economizar tempo e materiais e, assim, aumentar a produção, a construção do receptor MP 40 foi simplificada usando o aço estampado e a soldagem eletro-spot o máximo possível. O MP 38 também possui ranhuras longitudinais no receptor e no parafuso, além de uma abertura circular no compartimento do carregador. Esses recursos foram eliminados no MP 40.

Uma característica única encontrada na maioria das metralhadoras MP 38 e MP 40 foi uma barra ou suporte de alumínio, aço ou baquelite sob o cano. Isso foi usado para firmar a arma ao atirar sobre o lado de veículos blindados de topo aberto, como o Sd.Kfz. 251 meia pista. Um protetor de mão, feito de um material sintético derivado de baquelite, estava localizado entre o compartimento do carregador e o punho da pistola. O cano não possuía qualquer forma de isolamento, o que geralmente resultava em queimaduras na mão de apoio, se posicionada incorretamente. O MP 40 também tinha um estoque de metal dobrável para a frente, o primeiro para uma submetralhadora, resultando em uma arma geral mais curta quando dobrada. No entanto, esse projeto de estoque às vezes era insuficientemente durável para uso em combate duro.

Embora o MP 40 fosse geralmente confiável, uma das principais fraquezas foi sua revista de 32 rodadas. Diferentemente da inserção de revista de coluna dupla e alimentação dupla encontrada nas variantes Thompson M1921-28, o MP 40 usava uma inserção de coluna única e alimentação única. A inserção de alimentação única resultou em maior atrito contra os cartuchos restantes, movendo-se para cima em direção aos lábios de alimentação, resultando ocasionalmente em falhas na alimentação; esse problema foi agravado pela presença de sujeira ou outros detritos. Outro problema era que a revista às vezes também era mal usada como pega de mão. Isso poderia causar o mau funcionamento da arma quando a pressão da mão no corpo do compartimento fazia com que os lábios do compartimento se afastassem da linha de alimentação, pois o compartimento do compartimento não mantinha o compartimento firmemente travado. Os soldados alemães foram treinados para agarrar o punho na parte de baixo da arma ou o compartimento da revista com a mão de apoio para evitar problemas de alimentação.

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