A carabina da carabina francesa é uma arma longa, mas com um cano mais curto que um rifle ou mosquete. Muitas carabinas são versões reduzidas de rifles completos, disparando com a mesma munição, enquanto outras disparam munições de menor potência, incluindo tipos projetados para pistolas.

O tamanho menor e o menor peso das carabinas facilitam o manuseio. Eles geralmente são emitidos para tropas de alta mobilidade, como soldados de operações especiais e paraquedistas, bem como para pessoal montado, artilharia, logística ou outro pessoal que não seja de infantaria, cujas funções não exigem rifles de tamanho normal, embora exista uma tendência crescente para que as carabinas sejam emitidas aos soldados da linha de frente para compensar o peso crescente de outros equipamentos emitidos. Um exemplo disso é a carabina M4 do exército dos EUA, que é uma questão padrão.

A carabina era originalmente uma arma mais leve e encurtada, desenvolvida para a cavalaria. As carabinas eram curtas o suficiente para serem carregadas e disparadas a cavalo, mas isso raramente era feito - um cavalo em movimento é uma plataforma muito instável e, uma vez interrompido, um soldado pode carregar e disparar mais facilmente se desmontado, o que também o torna um alvo menor ( A era napoleônica e a cavalaria anterior lutaram a cavalo, mas eles lutaram com sabres e grandes pistolas para carregar o focinho, assim chamadas porque seu tamanho grande significava que eram mais facilmente transportadas em um coldre de sela, bem como o revólver Colt-Walker mais recente) . Após as guerras napoleônicas, a cavalaria começou a lutar desmontada, usando os cavalos apenas para maior mobilidade, uma forma inicial do que hoje é conhecido como infantaria mecanizada. Na Guerra Civil Americana, a cavalaria desmontada era principalmente a regra. A principal vantagem da carabina era que seu comprimento a tornava muito portátil. As tropas poderiam carregar mosquetes de corpo inteiro confortavelmente o suficiente a cavalo se apenas passassem de A a B (a prática dos dragões originais e de outras infantarias montadas). A cavalaria propriamente dita (um "Regimento de Cavalos") tinha que cavalgar com alguma agilidade e se envolver em armas empunhadas com cavalaria oposta ou perseguir a infantaria, de modo que carregar algo por muito tempo seria um ônus perigoso. Uma carabina normalmente não passava de um sabre embainhado e, como um sabre embainhado, era transportada disposta para pendurar nos cotovelos do cavaleiro e nas pernas do cavalo.

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