Uma bússola é um instrumento usado para navegação e orientação que mostra a direção em relação às "direções cardinais" geográficas ou "pontos". Geralmente, um diagrama chamado rosa dos ventos mostra as direções norte, sul, leste e oeste na face da bússola como iniciais abreviadas. Quando a bússola é usada, a rosa pode ser alinhada com as direções geográficas correspondentes; portanto, por exemplo, a marca "N" na rosa realmente aponta para o norte. Freqüentemente, além da rosa ou, às vezes, em vez dela, as marcas de ângulo em graus são mostradas na bússola. O norte corresponde a zero graus, e os ângulos aumentam no sentido horário, então o leste é 90 graus, o sul é 180 e o oeste é 270. Esses números permitem que a bússola mostre azimutes ou rolamentos, os quais são comumente declarados nesta notação.

A bússola magnética foi inventada como um dispositivo de adivinhação desde a dinastia chinesa Han (desde cerca de 206 aC) e mais tarde adotada para navegação pelos chineses da dinastia Song durante o século 11. O primeiro uso de uma bússola registrada na Europa Ocidental e no mundo islâmico ocorreu por volta do início do século XIII.

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