O Sistema de Posicionamento Global (GPS), originalmente Navstar GPS, é um sistema de radionavegação por satélite, de propriedade do governo dos Estados Unidos e operado pela Força Aérea dos Estados Unidos. É um sistema global de navegação por satélite que fornece informações de localização geográfica e de tempo a um receptor GPS em qualquer lugar na Terra ou perto dela, onde há uma linha de visão desobstruída para quatro ou mais satélites GPS. Obstáculos como montanhas e edifícios bloqueiam os sinais GPS relativamente fracos.

O GPS não exige que o usuário transmita nenhum dado e opera independentemente de qualquer recepção telefônica ou pela Internet, embora essas tecnologias possam aprimorar a utilidade das informações de posicionamento do GPS. O GPS fornece recursos críticos de posicionamento para usuários militares, civis e comerciais em todo o mundo. O governo dos Estados Unidos criou o sistema, mantém e o torna acessível gratuitamente a qualquer pessoa com um receptor GPS.

O projeto GPS foi lançado pelo Departamento de Defesa dos EUA em 1973 para ser usado pelas forças armadas dos Estados Unidos e tornou-se totalmente operacional em 1995. Foi permitido para uso civil na década de 1980. Os avanços tecnológicos e as novas demandas no sistema existente agora levaram a esforços para modernizar o GPS e implementar a próxima geração de satélites GPS Block IIIA e o Sistema de Controle Operacional (OCX) da próxima geração. Os anúncios do vice-presidente Al Gore e da Casa Branca em 1998 iniciaram essas mudanças. Em 2000, o Congresso dos EUA autorizou o esforço de modernização, GPS III. Durante os anos 90, a qualidade do GPS foi degradada pelo governo dos Estados Unidos em um programa chamado "Disponibilidade Seletiva", no entanto, esse não é mais o caso, e foi interrompido em maio de 2000 por lei assinada pelo presidente Bill Clinton. Espera-se que os novos dispositivos receptores GPS que usam a frequência L5 para começar a ser lançada em 2018 tenham uma precisão muito maior e apontem um dispositivo para dentro de 30 centímetros ou pouco menos de um pé.

O sistema de GPS é fornecido pelo governo dos Estados Unidos, que pode negar seletivamente o acesso ao sistema, como aconteceu com os militares indianos em 1999 durante a Guerra de Kargil, ou degradar o serviço a qualquer momento. [8] Como resultado, vários países desenvolveram ou estão em processo de criação de outros sistemas de navegação globais ou regionais. O sistema russo de navegação global por satélite (GLONASS) foi desenvolvido em conjunto com o GPS, mas sofreu uma cobertura incompleta do globo até meados dos anos 2000. O GLONASS pode ser adicionado aos dispositivos GPS, disponibilizando mais satélites e permitindo que as posições sejam fixadas com mais rapidez e precisão, dentro de dois metros. O sistema de navegação por satélite BeiDou da China deve alcançar alcance global em 2020. Há também o sistema de posicionamento Galileo da União Europeia e o NAVIC da Índia. O sistema de satélite Quasi-Zenith do Japão (com início previsto para novembro de 2018) será um sistema de aumento baseado em satélite GPS para aprimorar a precisão do GPS.

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