Um preservativo é um dispositivo de barreira em forma de bainha, usado durante a relação sexual para reduzir a probabilidade de gravidez ou uma infecção sexualmente transmissível (DSTs). Existem preservativos masculinos e femininos. Com o uso adequado - e o uso em todos os atos sexuais - mulheres cujos parceiros usam preservativo masculino sofrem uma taxa de gravidez de 2% ao ano. Com o uso típico, a taxa de gravidez é de 18% ao ano. Seu uso diminui bastante o risco de gonorréia, clamídia, tricomoníase, hepatite B e HIV / AIDS. Eles também protegem em menor grau contra o herpes genital, o papilomavírus humano (HPV) e a sífilis.

O preservativo masculino deve ser enrolado em um pênis ereto antes da relação sexual e funciona impedindo que o sêmen entre no corpo de um parceiro sexual. Os preservativos masculinos geralmente são feitos de látex e menos comumente de poliuretano ou intestino de cordeiro. Os preservativos masculinos têm as vantagens da facilidade de uso, acesso fácil e poucos efeitos colaterais. Nas pessoas com alergia ao látex, deve-se usar poliuretano ou outra versão sintética. Os preservativos femininos geralmente são feitos de poliuretano e podem ser usados ​​várias vezes.

Os preservativos como método de prevenção das DSTs são utilizados desde pelo menos 1564. Os preservativos de borracha ficam disponíveis em 1855, seguidos pelos preservativos de látex na década de 1920. Eles estão na lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial da Saúde, os medicamentos mais eficazes e seguros necessários em um sistema de saúde. O custo de atacado no mundo em desenvolvimento é de cerca de 0,03 a 0,08 USD cada. Nos Estados Unidos, os preservativos geralmente custam menos de US $ 1,00. Globalmente, menos de 10% das pessoas que usam controle de natalidade estão usando o preservativo. As taxas de uso de preservativos são mais altas no mundo desenvolvido. No Reino Unido, o preservativo é o segundo método mais comum de controle da natalidade (22%), enquanto nos Estados Unidos é o terceiro mais comum (15%). Cerca de seis a nove bilhões são vendidos por ano.

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