Uma máscara é um objeto normalmente usado no rosto, normalmente para proteção, disfarce, desempenho ou entretenimento. As máscaras são usadas desde a antiguidade para fins cerimoniais e práticos. Eles geralmente são usados ​​no rosto, embora também possam ser posicionados para efeito em outras partes do corpo do usuário. Em partes da Austrália, máscaras gigantes de totens cobrem o corpo, enquanto as mulheres inuit usam máscaras para os dedos durante as histórias e a dança.

As máscaras são usadas em toda a Europa e são frequentemente integradas nas festas e costumes regionais. As máscaras antigas são preservadas e podem ser vistas em museus e outras coleções, e muita pesquisa foi realizada sobre as origens históricas das máscaras. Provavelmente representam espíritos da natureza e, como resultado, muitos dos costumes associados são sazonais. O significado original teria sobrevivido apenas até a introdução do cristianismo, que então incorporou muitos dos costumes em suas próprias tradições. No processo, seus significados também foram alterados, por exemplo, deuses e deusas antigos foram literalmente demonizados e vistos como meros demônios, subjugados ao Deus abraâmico.

Muitas das máscaras e personagens usados ​​nos festivais europeus pertencem às categorias contrastantes de 'bem', ou 'beleza idealizada', contra o 'feio' ou 'bestial' e grotesco. Isto é particularmente verdade nos festivais germânicos e da Europa Central. Outro tipo comum é o Louco, às vezes considerado a síntese dos dois tipos contrastantes de Bonito e Feio.

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