"Cinderela", ou "O Sapatinho de Cristal", é um conto popular que incorpora um elemento mítico de opressão injusta e recompensa triunfante. Milhares de variantes são conhecidas em todo o mundo. O personagem-título é uma jovem mulher que vive em circunstâncias infelizes, que de repente mudam para uma fortuna notável. A história de Rhodopis, narrada pelo geógrafo grego Strabo, entre 7 aC e 23 dC, sobre uma escrava grega que se casa com o rei do Egito, é geralmente considerada a variante mais antiga conhecida da história da Cinderela. A primeira versão literária européia da história foi publicada na Itália por Giambattista Basile em seu Pentamerone em 1634; a versão que agora é mais conhecida no mundo de língua inglesa foi publicada em francês por Charles Perrault em Histoires ou contes du temps passé em 1697. Outra versão foi publicada posteriormente pelos irmãos Grimm em sua coleção de contos folclóricos Grimms 'Fairy Tales in 1812

Embora o título da história e o nome do personagem principal mudem em diferentes idiomas, no folclore em inglês Cinderella é o nome arquetípico. A palavra Cinderela, por analogia, passou a significar alguém cujos atributos não foram reconhecidos ou alguém que inesperadamente alcança reconhecimento ou sucesso após um período de obscuridade e negligência. A história ainda popular de Cinderela continua a influenciar a cultura popular internacionalmente, emprestando elementos da trama, alusões e tropos a uma ampla variedade de mídias. O sistema Aarne-Thompson-Uther classifica Cinderela como Conto Tipo 510A, Heroína Perseguida.

A primeira versão européia escrita da história foi publicada em Napoli (Nápoles), Itália, por Giambattista Basile, em seu Pentamerone (1634). A história em si foi ambientada no Reino de Nápoles, na época o centro político e cultural mais importante do sul da Itália e entre as capitais mais influentes da Europa, e escrita no dialeto napolitano. Mais tarde foi recontado, juntamente com outros contos de Basile, por Charles Perrault em Histoires ou contes du temps passé (1697) e pelos Irmãos Grimm em sua coleção de contos folclóricos Grimms 'Fairy Tales (1812).

O nome "Cenerentola" vem da palavra italiana "cenere" (cinza, cinza). Isso tem a ver com o fato de que os criados e os criados geralmente estavam sujos de cinza naquela época, por causa de seu trabalho de limpeza e também porque tinham que viver em porões frios, de modo que geralmente tentavam se aquecer sentados perto da lareira.

Em 1804, a Cinderela foi apresentada no Drury Lane Theatre, em Londres, descrita como "Um novo grande espetáculo pantomímico alegórico", embora estivesse muito longe em estilo e conteúdo da pantomima moderna. No entanto, incluiu o notável palhaço Joseph Grimaldi no papel de um servo chamado Pedro, o antecedente do personagem de hoje Buttons. Em 1820, Harlequin e Cinderela no Theatre Royal, Covent Garden tinha grande parte da história moderna (tirada da ópera La Cenerentola) de Rossini, mas era uma Harlequinade novamente com Grimaldi. Em 1830, Rophino Lacy usou a música de Rossini, mas com o diálogo falado em uma ópera cômica com muitos dos personagens principais: o Barão, as duas irmãs adotivas e Pedro, o criado, todos como personagens de quadrinhos, além de uma Rainha das Fadas em vez de um mágico. No entanto, foi a conversão disso através de dísticos burlescos e rimados de Henry Byron que levou ao que era efetivamente a pantomima moderna em história e estilo no Royal Strand Theatre em 1860: Cinderela! Ou o amante, o Lackey e o sapatinho de cristal.

Na versão tradicional de pantomima, a cena de abertura ocorre em uma floresta com uma caçada em andamento; aqui, Cinderela conhece o príncipe encantado e seu "braço direito" Dandini, cujo nome e personagem vêm da ópera de Gioachino Rossini (La Cenerentola). Cinderela confunde Dandini com o príncipe e o príncipe com Dandini. Seu pai, Baron Hardup, está sob o controle de suas duas enteadas, as irmãs Feias, e tem uma criada, a amiga de Cinderela, Buttons. (Durante toda a pantomima, o Barão é continuamente assediado pelos homens do corretor (geralmente nomeados após os políticos atuais) por um aluguel excepcional.) A fada madrinha deve criar magicamente um treinador (de uma abóbora), lacaios (de ratos), um motorista de ônibus ( de um sapo) e um lindo vestido (de trapos) para a Cinderela ir ao baile. No entanto, ela deve retornar à meia-noite, pois é então que o feitiço cessa.

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