Lada é uma marca de carros fabricados pela AvtoVAZ, uma empresa pertencente ao grupo francês Renault. Os primeiros carros fabricados pela AvtoVAZ, com assistência técnica da Fiat, foram comercializados sob a marca Zhiguli, supostamente escolhida após ter sido sugerida pelo designer A. M. Cherny. Quando os carros começaram a ser exportados para o mercado externo, a marca Zhiguli foi considerada inapropriada, pois era difícil de pronunciar para falantes não-russos e dizia-se que se assemelhava muito à palavra gigolo.

A marca Lada surgiu em 1973 e desde então se tornou a principal marca dos veículos AvtoVAZ. O nome Lada deriva de um tipo de navio viking, simbolizado pelo logotipo do carro. A marca tem uma longa história na Rússia e é bem conhecida nos países pós-soviéticos; hoje os veículos Lada estão posicionados como acessíveis e oferecendo uma boa relação custo / benefício.

As chaves do seu sucesso foram: preço competitivo, confiabilidade, mecânica simples de bricolage e funcionalidade despretensiosa. O carro foi construído sob licença em vários outros países. Preços competitivos e facilidade de serviço tornaram o Ladas comum como carros de polícia, táxis e uma variedade de serviços públicos e veículos de defesa civil em muitas partes da Europa, África e Caribe.

A montadora AvtoVAZ foi formada a partir de uma colaboração entre a Fiat e o Vneshtorg soviético (Departamento de Comércio Exterior) e sediada na cidade de Tolyatti, no rio Volga. Os dois lados discutiram a proposta em Moscou, onde Giovanni Agnelli, proprietário e sobrinho do fundador da Fiat, e Vittorio Valletta, presidente da empresa, chegaram da Itália. O primeiro acordo preliminar foi assinado em 1 de julho de 1965. Em 4 de maio de 1966, o ministro soviético da indústria automotiva Alexander Tarasov e Vittorio Valletta assinaram um protocolo de cooperação científica e técnica entre a Fiat e o ministério soviético. Eventualmente, um acordo geral entre os dois lados foi assinado em Moscou em 15 de agosto de 1966.

A empresa começou a produzir o VAZ-2101 em 1970, que era uma versão mais robusta do sedan Fiat 124. O carro recebeu painéis de carroceria de aço mais pesados ​​e componentes reforçados, o que melhorou a confiabilidade nas estradas irregulares e nos invernos rigorosos da União Soviética. Nos documentos da Fiat, o protótipo do carro foi denominado Fiat-124R, onde 'R' representava a Rússia .

Como o motor Fiat original não tinha espaço para modernização, o que foi considerado inaceitável pelo AvtoVAZ, ele foi substituído por um novo motor de árvore de cames aéreas. O carro foi equipado com freios a tambor robustos, já que este se mostrou mais confiável em estradas precárias e suspensões frontais e traseiras mais confiáveis ​​e atualizadas, além de maior distância ao solo, transmissão modernizada e maçanetas das portas. O trabalho no novo carro foi conduzido por grupos conjuntos de engenheiros da NAMI e da Fiat, que trabalharam juntos em Turim e Tolyatti. Na primavera de 1970, a AvtoVAZ formou sua própria equipe de designers e engenheiros experientes e trabalhou de forma independente.

O VAZ-2101 foi vendido com a marca "Zhiguli" na União Soviética e com a marca "Lada" para exportação. O nome "Lada" foi derivado de um tipo de navio viking, simbolizado pelo emblema do logotipo. Devido à escassez de oficinas de reparação de automóveis na União Soviética, as Ladas foram projetadas para serem facilmente mantidas pelos proprietários. O robusto Lada era popular na Europa, Canadá e América do Sul para clientes que procuravam alternativas mais acessíveis às marcas locais, e as vendas dos novos carros foram extremamente bem-sucedidas, chegando até a Nova Zelândia. No Ocidente, sua construção era frequentemente descrita como barata e isso inspirava piadas às custas do carro; no entanto, Lada "ganhou uma reputação como fabricante de carros sólidos, despretensiosos e confiáveis ​​para os motoristas que queriam dirigir com um orçamento limitado". Hoje, a reputação da marca é relativamente baixa, embora tenha melhorado rapidamente nos últimos anos.

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