Płaszcz to część garderoby noszona na górnej części ciała przez obie płcie dla ciepła lub mody. Płaszcze mają zwykle długie rękawy i są rozpięte z przodu, zapinane na guziki, zamki błyskawiczne, zapięcia na rzepy, klamry, pasek lub kombinację tych elementów. Inne możliwe funkcje to kołnierze, ramiączka i kaptury.

Płaszcz to jedno z najwcześniejszych angielskich słów oznaczających odzież, potwierdzone już we wczesnym średniowieczu. (Zobacz także Terminologia dotycząca odzieży.) Oxford English Dictionary śledzi płaszcz w jego współczesnym znaczeniu na ok. 1300, kiedy napisano cote. Słowo płaszcz pochodzi od starofrancuskiego, a następnie łacińskiego Cottus. Pochodzi od praindoeuropejskiego słowa oznaczającego odzież wełnianą.

Wczesne użycie płaszcza w języku angielskim to coat of mail (kolczuga), ubranie przypominające tunikę z metalowych pierścieni, zwykle sięgające do kolan lub do połowy łydki.

Płaszcz średniowieczny i renesansowy (zazwyczaj pisany przez historyków kostiumów) to męska odzież wierzchnia średniej długości, z rękawami, dopasowana do talii i zapinana z przodu na guziki, z pełną spódnicą w swoich podstawowych zasadach, podobnie jak współczesny płaszcz.

W XVIII wieku płaszcze zaczęły zastępować peleryny i peleryny jako odzież wierzchnią, a do połowy dwudziestego wieku określenia kurtka i płaszcz zaczęły być mylone ze względu na najnowsze style; różnica w użytkowaniu jest nadal utrzymywana w przypadku starszej odzieży.

Na początku XIX wieku płaszcze podzielono na podpaski i palta. Termin „pod płaszcz” jest obecnie archaiczny, ale wskazuje na fakt, że słowo „płaszcz” może być zarówno zewnętrzną warstwą do noszenia na zewnątrz (płaszcz), jak i płaszczem noszonym pod nim (pod płaszczem). Jednak termin „szata” zaczął oznaczać tylko okrycie wierzchnie zamiast podszerstka. Starsze użycie słowa „płaszcz” nadal można znaleźć w wyrażeniu „nosić płaszcz i krawat”, co nie oznacza, że ​​użytkownik ma na sobie płaszcz. Terminy frak, żakiet lub marynarka nie odnoszą się również do rodzajów płaszcza. Rzeczywiście, płaszcz może być noszony na wierzchu fraka. W kręgach krawieckich krawiec, który szyje wszystkie rodzaje płaszczy, nazywany jest kowalem. Podobnie w amerykańskim angielskim termin „kurtka sportowa” jest używany do określenia typu kurtki, która nie jest noszona jako odzież wierzchnia (płaszcz) (kurtka sportowa w języku angielskim brytyjskim).

Termin kurtka jest terminem tradycyjnym, zwykle używanym w odniesieniu do określonego rodzaju krótkiej podpinki. Typowe współczesne kurtki sięgają tylko do górnej części uda, podczas gdy starsze płaszcze, takie jak fraki, mają zwykle długość do kolan. Nowoczesna kurtka noszona z garniturem jest tradycyjnie nazywana w brytyjskim angielskim płaszczem (lub marynarką), a w amerykańskim angielskim - płaszczem typu worek. Rzadko używany jest termin amerykański angielski. Tradycyjnie większość mężczyzn ubranych w płaszcz i krawat, chociaż od lat 60. XX wieku jest to stopniowo coraz mniej rozpowszechnione. Ponieważ podstawowy wzór wózka (czarna kurtka noszona ze spodniami w paski w języku brytyjskim) i marynarki (smoking w języku angielskim) są takie same jak płaszcze wypoczynkowe, krawcy tradycyjnie nazywają oba te specjalne typy kurtek płaszczem.

Płaszcz jest przeznaczony do noszenia jako najbardziej zewnętrzna część garderoby noszona na zewnątrz; podczas gdy to użycie jest nadal utrzymywane w niektórych miejscach, szczególnie w Wielkiej Brytanii, gdzie indziej termin „płaszcz” jest powszechnie używany głównie do określenia tylko płaszcza, a nie podszerstka. Warstwa wierzchnia jest nieco krótszą [potrzebne źródło] płaszczem wierzchnim, jeśli ma być dokonane jakiekolwiek rozróżnienie. Płaszcze zakładane na górną część płaszczy do kolan (podkolanówki), takie jak surduty, surduty i żakiety, są skrojone tak, aby były nieco dłuższe niż spód, aby całkowicie go zakryć, a także wystarczająco duże aby pomieścić płaszcz pod spodem.

Długość płaszcza jest różna: najczęściej spotykana jest do połowy łydki, a domyślna, gdy obecna moda nie dotyczy hemlinów. Kroje różnią się od długości do kolan do kostek krótko modnych we wczesnych latach siedemdziesiątych i znanych (w odróżnieniu od przywłaszczonych mini) jako „maxi”.

Osoby posługujące się amerykańskim angielskim czasami nieformalnie używają zamiennie słów kurtka i płaszcz.