En tornado er en raskt roterende luftkolonne som er i kontakt med jordoverflaten og en cumulonimbus sky eller, i sjeldne tilfeller, basen til en cumulus sky. De blir ofte referert til som snørere, virvelvind eller sykloner, selv om ordet syklon brukes i meteorologi for å nevne et værsystem med et lavtrykk-område i sentrum som vindene blåser mot klokken på den nordlige halvkule og med klokken i den sørlige. Tornadoer har mange former og størrelser, og de er ofte synlige i form av en kondensasjonstrakt som stammer fra bunnen av en cumulonimbus-sky, med en sky av roterende rusk og støv under seg. De fleste tornadoer har vindhastigheter som er mindre enn 110 miles per time (180 km / t), er omtrent 80 fot over 80 meter og går noen kilometer før de forsvinner. De mest ekstreme tornadoer kan oppnå vindhastigheter på mer enn 300 miles per time (480 km / t), er mer enn to miles (3 km) i diameter, og holder seg på bakken i dusinvis av miles (mer enn 100 km).

En tropisk syklon er et raskt roterende stormsystem preget av et lavtrykkssenter, et lukket atmosfærisk sirkulasjon på lavt nivå, sterk vind og et spiralarrangement av tordenvær som gir kraftig regn. Avhengig av beliggenhet og styrke, blir en tropisk syklon referert til med forskjellige navn, inkludert orkan, tyfon, tropisk storm, syklonisk storm, tropisk depresjon og ganske enkelt syklon. En orkan er en tropisk syklon som forekommer i Atlanterhavet og nordøst i Stillehavet, en tyfon forekommer i det nordvestlige Stillehavet, og en syklon oppstår i det sørlige Stillehavet eller det indiske hav.