En veps er noe insekt av rekkefølgen Hymenoptera og underordnet Apocrita som verken er en bie eller en maur. Apokritaene har en felles evolusjonær stamfar og danner en klede; veps som gruppe danner ikke en klede, men er parafyletiske med hensyn til bier og maur.

De mest kjente vepsene, for eksempel guljakker og hornetter, er i familien Vespidae og er eusosiale, og lever sammen i et rede med en eggleggingsdronning og ikke-reproduserende arbeidere. Eusosialitet foretrekkes av det uvanlige haplodiploid-systemet for kjønnsbestemmelse i Hymenoptera, da det gjør søstre eksepsjonelt nært knyttet til hverandre. Imidlertid er flertallet av vepsearter ensomme, med hver voksen kvinne som lever og avler uavhengig av hverandre. Hunner har typisk en ovipositor for å legge egg i eller i nærheten av en matkilde for larvene, selv om i Aculeata ofte blir egglederen modifisert i stedet til en brodd som brukes til forsvar eller byttedyr. Veps spiller mange økologiske roller. Noen er rovdyr eller pollinerende, enten de skal fôre seg selv eller sørge for reir. Mange, særlig gjøkvepsene, er kleptoparasitter, og legger egg i reirene til andre veps. Mange av de ensomme vepsene er parasitoidale, noe som betyr at de legger egg på eller i andre insekter (hvilket som helst livsfase fra egg til voksen) og forsyner ofte egne reir med slike verter. I motsetning til ekte parasitter dreper vepselarvene til slutt vertene sine. Enlige veps parasiterer nesten hvert skadedyrinsekt, noe som gjør veps verdifull i hagebruk for biologisk skadedyrbekjempelse av arter som hvitflue i tomater og andre avlinger.

Veps dukket først opp i fossilprotokollen i jura, og diversifiserte seg til mange overlevende superfamilier av kritt. De er en vellykket og mangfoldig gruppe insekter med titusenvis av beskrevne arter; veps har spredd seg til alle deler av verden bortsett fra de polare områdene. Den største sosiale veps er den asiatiske gigantiske hornet, med en lengde på opptil 5 centimeter (2,0 in); blant de største ensomme vepsene er en gruppe arter kjent som tarantulahauker, sammen med den gigantiske scoliiden i Indonesia (Megascolia procer). De minste vepsene er ensomme kalsiumveps i familien Mymaridae, inkludert verdens minste kjente insekt, med en kroppslengde på bare 0,139 mm (0,0055 in), og det minste kjente flygende insektet, bare 0,15 mm (0,0059 in).

Veps har dukket opp i litteratur fra klassisk tid, som det selvbetegnede refrenget til gamle menn i Aristophanes 'komedie fra 422 f.Kr. (Sphekes), The Wasps, og i science fiction fra HG Wells roman fra 1904 The Food of the Gods and How It Came to Earth, med gigantiske veps med tre-tommers lange stikk. Navnet "Wasp" har blitt brukt til mange krigsskip og annet militært utstyr.

Veps er en mangfoldig gruppe, anslått til over hundre tusen beskrevne arter rundt om i verden, og mange flere som ennå ikke er beskrevet. For eksempel er det over 800 arter av fikentrær, for det meste i tropene, og nesten alle disse har sin egen spesifikke fikvev (Chalcidoidea) for å utføre pollinering.

Megarhyssa macrurus, en parasittoid. Kroppen til en kvinne er ca. 51 cm lang, med en ovipositor ca. 100 cm lang

Mange vepsearter er parasitoider; hunnene avgir egg på eller i en vert leddyr som larvene deretter fôrer på. Noen larver starter som parasitoider, men konverterer på et senere tidspunkt til å konsumere plantevevet som verten deres fôrer på. Hos andre arter blir eggene lagt direkte i plantevev og danner kjøpesorter, som beskytter de utviklende larvene mot rovdyr, men ikke nødvendigvis fra andre parasittiske veps. Hos noen arter er larvene rovdyr selv; vepseggene blir avsatt i klynger med egg lagt av andre insekter, og disse blir deretter konsumert av de voksende vepselarvene.

Tarantula hawk veps dra en oransje-kneet tarantula til huven hennes; denne arten har den mest smertefulle brodden av veps.

Den største sosiale vepsen er den asiatiske gigantiske hornet, med en lengde på opptil 5 centimeter (2,0 in). De forskjellige tarantula-håkvepsene har samme størrelse og kan overmann en edderkopp mange ganger sin egen vekt, og flytte den til huven, med en stikk som er uutholdelig smertefull for mennesker. Den ensomme gigantiske scoliiden, Megascolia procer, med et vingespenn på 11,5 cm, har underarter i Sumatra og Java; det er en parasitoid av Atlas bille Chalcosoma atlas. Den kvinnelige gigantiske ichneumon-vepsen Megarhyssa macrurus er 12,5 centimeter (5 tommer) lang inkludert den veldig lange, men slanke ovipositoren som brukes til å kjede seg i tre og sette inn egg.

De minste vepsene er ensomme kalksyreveps i familien Mymaridae, inkludert verdens minste kjente insekt, Dicopomorpha echmepterygis (139 mikrometer lang) og Kikiki huna med en kroppslengde på bare 158 mikrometer, det minste kjente flygende insekt.

Det er anslått å være 100 000 arter av ichneumonoid veps i familiene Braconidae og Ichneumonidae. Dette er nesten utelukkende parasitoider, og bruker for det meste andre insekter som verter. En annen familie, Pompilidae, er en spesialist parasittoid av edderkopper. Noen veps er til og med parasitoider av parasitoider; eggene til Euceros legges ved siden av lepidopteran-larvene og vepselarvene livnærer seg midlertidig på hemolymfen, men hvis en parasitoid dukker opp fra verten, fortsetter hyperparasittene deres livssyklus inne i parasitoiden. Parasitoider opprettholder sitt ekstreme mangfold gjennom smal spesialitet. I Peru ble det funnet 18 vepsearter som levde av 14 fluearter i bare to arter av Gurania som klatrer squash.

Som alle insekter har veps et hardt eksoskelett som beskytter de tre hoveddelene i kroppen, hodet, mesosoma (inkludert brystkassen og det første segmentet i magen) og metasoma. Det er en smal midje, petiolen, som blir med i det første og andre segmentet av magen. De to par membranvinger holdes sammen av små kroker, og foringene er større enn de bakre; hos noen arter har hunnene ingen vinger. Hos kvinner er det vanligvis en stiv ovipositor som kan modifiseres for å injisere gift, piercing eller saging. Den strekker seg fritt eller kan trekkes tilbake, og kan utvikles til en stinger for både forsvar og for lammende byttedyr.

I tillegg til deres store sammensatte øyne, har veps flere enkle øyne kjent som ocelli, som vanligvis er anordnet i en trekant like foran toppunktet på hodet. Veps har mandibler tilpasset for å bite og skjære, som for mange andre insekter, for eksempel gresshopper, men deres andre munnpartier er dannet til en suctorial proboscis, som gjør dem i stand til å drikke nektar.

Larvene til veps likner magger, og er tilpasset livet i et beskyttet miljø; dette kan være kroppen til en vertsorganisme eller en celle i et reir, der larven enten spiser proviantene som er igjen for den, eller hos sosiale arter blir matet av de voksne. Slike larver har myke kropper uten lemmer, og har en blind tarm (antagelig slik at de ikke gjør noe ondt i cellen deres).

På denne siden kan du laste ned gratis PNG-bilder: Wasp PNG-bilder gratis nedlasting