Melk er en næringsrik hvit flytende mat produsert av brystkjertlene til pattedyr. Det er den viktigste ernæringskilden for spedbarnsdyr (inkludert mennesker som ammes) før de er i stand til å fordøye andre typer mat. Tidlig amming melk inneholder råmelk, som bærer mors antistoffer mot sine unger og kan redusere risikoen for mange sykdommer. Den inneholder mange andre næringsstoffer, inkludert protein og laktose. Forbruk mellom mel er ikke uvanlig, særlig ikke blant mennesker, hvor mange av dem bruker melk fra andre pattedyr.

Som landbruksprodukt blir melk, også kalt melkemelk, utvunnet fra husdyr under eller like etter graviditet. Meierifarm produserte om lag 730 millioner tonn melk i 2011, fra 260 millioner melkekyr. India er verdens største produsent av melk, og er den ledende eksportøren av skummetmelkpulver, men eksporterer likevel få andre melkeprodukter. Den stadig økende økningen i innenlandsk etterspørsel etter meieriprodukter og et stort gap i etterspørselstilførselen kan føre til at India blir en nettimportør av meieriprodukter i fremtiden. New Zealand, Tyskland og Nederland er de største eksportørene av melkeprodukter. Kina og Russland var verdens største importører av melk og melkeprodukter frem til 2016 da begge landene ble selvforsynt, og bidro til en verdensomspennende mengde melk.

Over hele verden konsumerer mer enn seks milliarder mennesker melk og melkeprodukter. Over 750 millioner mennesker bor i husholdninger med melkeproduksjon.

I mange kulturer, spesielt i Vesten, fortsetter mennesker å konsumere melk utover spedbarnet, og bruker melken fra andre pattedyr (spesielt storfe, geiter og sauer) som et matprodukt. Opprinnelig var evnen til å fordøye melk begrenset til barn, da voksne ikke produserte laktase, et enzym som er nødvendig for å fordøye laktosen i melk. Folk konverterte derfor melk til ostemasse, ost og andre produkter for å redusere nivåene av laktose. For tusenvis av år siden spredte det seg en sjansemutasjon i menneskelige befolkninger i Europa som muliggjorde produksjon av laktase i voksen alder. Denne mutasjonen tillot melk å bli brukt som en ny næringskilde som kunne opprettholde populasjoner når andre matkilder mislyktes. Melk behandles til en rekke produkter som krem, smør, yoghurt, kefir, is og ost. Moderne industrielle prosesser bruker melk til å produsere kasein, myseprotein, laktose, kondensert melk, pulverisert melk og mange andre mattilsetningsstoffer og industriprodukter.

Helmelk, smør og fløte har høye nivåer av mettet fett. Sukkerlaktosen finnes bare i melk, forsythia-blomster og noen få tropiske busker. Enzymet som trengs for å fordøye laktose, laktase, når sitt høyeste nivå i den tynne tarmen etter fødselen og begynner deretter en langsom nedgang med mindre melk konsumeres regelmessig. De gruppene som fortsatt tåler melk, har imidlertid ofte utøvet stor kreativitet når det gjelder å bruke melke fra husdyrdyrdyr, ikke bare av storfe, men også sauer, geiter, yaks, vannbøffler, hester, reinsdyr og kameler. India er den største produsenten og forbrukeren av storfe og bøffelmelk i verden

Hunnene av alle pattedyrarter kan per definisjon produsere melk, men kumelk dominerer kommersiell produksjon. I 2011 anslår FAO at 85% av all melk over hele verden ble produsert fra kyr. Morsmelk produseres eller distribueres ikke industrielt eller kommersielt; Imidlertid samler banker for morsmelk donert morsmelk fra mennesker og distribuerer den til spedbarn som kan ha fordel av morsmelk av forskjellige grunner (for tidlig nyfødte, babyer med allergi, metabolske sykdommer, etc.), men som ikke kan amme.

I den vestlige verden produseres kumelk i industriell skala og er den desidert mest forbrukte formen av melk. Kommersielt melkeproduksjon som bruker automatisert melkeutstyr produserer de aller fleste melk i utviklede land. Melkefe som Holstein er avlet selektivt for økt melkeproduksjon. Rundt 90% av melkekyrene i USA og 85% i Storbritannia er Holsteins. Andre melkekyr i USA inkluderer Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey, Jersey og Melking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

På denne siden kan du laste ned gratis PNG-bilder: Melk PNG-bilder gratis nedlasting, melkekrukke PNG, melkekartong PNG