Een kernexplosie is een explosie die optreedt als gevolg van het snel vrijkomen van energie uit een snelle nucleaire reactie. De stuwende reactie kan kernsplijting of kernfusie zijn of een meertraps trapsgewijze combinatie van beide, hoewel tot op heden alle op fusie gebaseerde wapens een splijtingsapparaat hebben gebruikt om fusie te initiëren, en een puur fusiewapen blijft een hypothetisch apparaat.

Atmosferische kernexplosies worden geassocieerd met paddestoelwolken, hoewel paddestoelwolken kunnen optreden bij grote chemische explosies. Het is mogelijk om zonder die wolken een kernexplosie in de lucht te krijgen. Nucleaire explosies veroorzaken straling en radioactief puin.

Er zijn slechts twee kernwapens ingezet in de strijd - beide door de Verenigde Staten tegen Japan in de Tweede Wereldoorlog. De eerste gebeurtenis vond plaats in de ochtend van 6 augustus 1945, toen de luchtmacht van het Amerikaanse leger een uraniumkanontype, met de codenaam "Little Boy", in de stad Hiroshima liet vallen, waarbij 70.000 mensen omkwamen, waaronder 20.000 Japanse strijders en 20.000 Koreaanse slavenarbeiders. De tweede gebeurtenis vond plaats drie dagen later toen de luchtmacht van het Amerikaanse leger een apparaat met plutonium-implosie, met de codenaam "Fat Man", op de stad Nagasaki liet vallen. Het doodde 39.000 mensen, waaronder 27.778 Japanse munitiemedewerkers, 2.000 Koreaanse slavenarbeiders en 150 Japanse strijders. In totaal kwamen bij deze bombardementen ongeveer 119.000 mensen om het leven. (Zie atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki voor een volledige discussie). Kernwapens worden door de meeste regeringen grotendeels als een 'afschrikmiddel' gezien; de enorme omvang van de vernietiging veroorzaakt door een kernwapen heeft een serieuze overweging van hun gebruik in oorlogsvoering voorkomen, waardoor het concept van totale oorlog volledig nutteloos is geworden.

De dominante effecten van een kernwapen (de ontploffing en thermische straling) zijn dezelfde fysieke schade-mechanismen als conventionele explosieven, maar de energie die wordt geproduceerd door een nucleair explosief is miljoenen keren meer per gram en de bereikte temperaturen liggen in de tientallen megakelvin. Kernwapens verschillen nogal van conventionele wapens vanwege de enorme hoeveelheid explosieve energie die ze kunnen afgeven en de verschillende soorten effecten die ze maken, zoals hoge temperaturen en nucleaire straling.

De vernietigende impact van de explosie houdt niet op na de eerste explosie, zoals bij conventionele explosieven. Een wolk van nucleaire straling reist vanuit het epicentrum van de explosie en veroorzaakt een impact op levensvormen, zelfs nadat de hittegolven zijn gestopt.

Elke nucleaire explosie (of nucleaire oorlog) zou op lange termijn catastrofale gevolgen hebben. Radioactieve besmetting zou generaties lang genetische mutaties en kanker veroorzaken.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Nucleaire explosie PNG-afbeeldingen gratis downloaden