Mantises zijn een orde (Mantodea) van insecten die meer dan 2.400 soorten bevat in ongeveer 430 geslachten in 15 families. De grootste familie is de Mantidae ("mantids"). Mantises worden wereldwijd gedistribueerd in gematigde en tropische habitats. Ze hebben driehoekige koppen met uitpuilende ogen die worden ondersteund door flexibele halzen. Hun langgerekte lichamen hebben al dan niet vleugels, maar alle Mantodea hebben voorpoten die sterk vergroot zijn en aangepast zijn om prooien te vangen en vast te pakken; hun rechtopstaande houding, terwijl ze stil bleven met de onderarmen gevouwen, heeft geleid tot de algemene naam bidsprinkhaan.

De naaste verwanten van bidsprinkhanen zijn de termieten en kakkerlakken (Blattodea), die allemaal binnen de superorde Dictyoptera vallen. Mantises worden soms verward met wandelende takken (Phasmatodea), andere langgerekte insecten zoals sprinkhanen (Orthoptera) of andere niet-verwante insecten met roofvogels zoals mantisflies (Mantispidae). Mantises zijn meestal hinderlaagroofdieren, maar een paar op de grond levende soorten worden actief achtervolgd hun prooi. Ze leven normaal gesproken ongeveer een jaar. In koelere klimaten leggen de volwassenen in de herfst eieren en sterven dan. De eieren worden beschermd door hun harde capsules en komen in het voorjaar uit. Vrouwtjes beoefenen soms seksueel kannibalisme en eten hun partners op na copulatie.

Mantises werden door vroege beschavingen beschouwd als bovennatuurlijke krachten, waaronder het oude Griekenland, het oude Egypte en Assyrië. Een culturele trope die populair is in cartoons, stelt zich de vrouwelijke bidsprinkhaan voor als een femme fatale. Mantises behoren tot de insecten die het meest als huisdier worden gehouden.

Mantises hebben grote, driehoekige koppen met een snavelachtige snuit en onderkaken. Ze hebben twee bolvormige samengestelde ogen, drie kleine eenvoudige ogen en een paar antennes. De articulatie van de nek is ook opmerkelijk flexibel; sommige soorten bidsprinkhanen kunnen hun hoofd bijna 180 ° draaien. De mantis thorax bestaat uit een prothorax, een mesothorax en een metathorax. Bij alle soorten behalve het geslacht Mantoida is de prothorax, die het hoofd en de voorpoten draagt, veel langer dan de andere twee thoracale segmenten. De prothorax is ook flexibel gearticuleerd, waardoor een breed scala aan bewegingen van het hoofd en de voorpoten mogelijk is, terwijl de rest van het lichaam min of meer onbeweeglijk blijft.

Raptoraal voorbeen van een bidsprinkhaan, gewapend met lange stekels

Mantises hebben twee puntige, grijpende voorpoten ("raptorial legs") waarin prooidieren worden gevangen en stevig worden vastgehouden. In de meeste insectenpoten, inclusief de achterste vier poten van een bidsprinkhaan, combineren de coxa en trochanter als een onopvallende basis van het been; in de raptorale benen vormen de coxa en trochanter echter een segment dat ongeveer even lang is als het dijbeen, wat een puntig onderdeel is van het grijpapparaat (zie afbeelding). Aan de basis van het dijbeen bevindt zich een set schijfvormige stekels, meestal vier in aantal, maar variërend van geen tot maar liefst vijf, afhankelijk van de soort. Deze stekels worden voorafgegaan door een aantal tandachtige knobbeltjes, die, samen met een vergelijkbare reeks knobbeltjes langs het scheenbeen en de apicale klauw nabij de punt, het voorbeen van de bidsprinkhaan zijn greep op zijn prooi geven. Het voorbeen eindigt in een delicate tarsus die wordt gebruikt als een wandelaanhangsel, gemaakt van vier of vijf segmenten en eindigt in een tweetenige klauw zonder arolium.

Mantises kunnen losjes worden gecategoriseerd als macropterous (langvleugelig), brachypterous (short-winged), micropterous (rudimentair-winged) of apterous (wingless). Als ze niet vleugelloos zijn, heeft een bidsprinkhaan twee paar vleugels: de buitenste vleugels of tegmina zijn meestal smal en leerachtig. Ze fungeren als camouflage en als schild voor de achtervleugels, die duidelijker en delicater zijn. De buik van alle mantises bestaat uit 10 tergieten, met een overeenkomstige set van negen sternites zichtbaar bij mannen en zeven zichtbaar bij vrouwen. De buik is bij mannen meestal slanker dan bij vrouwen, maar eindigt bij beide geslachten in een paar cerci.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Mantis PNG-afbeeldingen gratis downloaden