Vlooien zijn kleine vliegende insecten die de orde Siphonaptera vormen. Als externe parasieten van zoogdieren en vogels leven ze door het bloed van hun gastheren te consumeren. Volwassenen zijn tot ongeveer 3 mm (0,12 inch) lang en meestal bruin. Door zijdelings afgeplatte lichamen kunnen ze zich door de vacht of veren van hun gastheer bewegen; sterke klauwen voorkomen dat ze losraken. Ze missen vleugels en hebben monddelen die zijn aangepast om de huid te doorboren en bloed te zuigen en achterbenen die zijn aangepast om te springen. Deze laatste stellen hen in staat om een ​​afstand van ongeveer 50 keer hun lichaamslengte te overbruggen, een prestatie die alleen geldt voor sprongen gemaakt door vrekers. Larven zijn wormachtig zonder ledematen; ze hebben kauwende monddelen en voeden zich met organisch afval.

Wereldwijd zijn er meer dan 2500 soorten vlooien beschreven. De Siphonaptera zijn het nauwst verwant aan de sneeuwschorpioenvliegen (Boreidae) en plaatsen ze binnen de endopterygote insectenorde Mecoptera.

Vlooien ontstonden in het vroege Krijt, waarschijnlijk als ectoparasieten van zoogdieren en buideldieren, voordat ze verder gingen naar andere groepen, waaronder vogels. Elke soort vlo is min of meer een specialist op het gebied van diersoorten: veel soorten broeden nooit op een andere gastheer, hoewel sommige minder selectief zijn. Sommige families van vlooien zijn exclusief voor één enkele gastgroep: de Malacopsyllidae worden bijvoorbeeld alleen gevonden op gordeldieren, de Ischnopsyllidae alleen op vleermuizen en de Chimaeropsyllidae alleen op spitsmuizen. De oosterse rattenvlo, Xenopsylla cheopis, is een vector van Yersinia pestis, de bacterie die builenpest veroorzaakt. De ziekte werd verspreid door knaagdieren zoals de zwarte rat, die werden gebeten door vlooien die vervolgens mensen infecteerden. Grote uitbraken waren de Plaag van Justinianus en de Zwarte Dood, die beide een aanzienlijk deel van de wereldbevolking hebben gedood.

Vlooien verschijnen in de menselijke cultuur in uiteenlopende vormen als vlooiencircussen, gedichten als John Donne's erotische The Flea, muziekwerken zoals van Modest Mussorgsky en een film van Charlie Chaplin.

In deze clipart kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Flea PNG-afbeeldingen gratis downloaden