Vlinders zijn insecten in de macrolepidoptera-clade Rhopalocera uit de orde Lepidoptera, die ook motten omvat. Volwassen vlinders hebben grote, vaak felgekleurde vleugels en een opvallende, fladderende vlucht. De groep bestaat uit de grote superfamilie Papilionoidea, die ten minste één voormalige groep bevat, de schippers (voorheen de superfamilie "Hesperioidea") en uit de meest recente analyses blijkt dat deze ook de mottenvlinders bevat (voorheen de superfamilie "Hedyloidea"). Vlinderfossielen dateren uit het Paleoceen, dat was ongeveer 56 miljoen jaar geleden.

Vlinders hebben de typische vier-levenscyclus van insecten. Gevleugelde volwassenen leggen eieren op de voedselplant waar hun larven, bekend als rupsen, zich zullen voeden. De rupsen groeien, soms zeer snel, en verpoppen zich wanneer ze volgroeid zijn in een pop. Wanneer de metamorfose is voltooid, splitst de huid van de pop zich, klimt het volwassen insect eruit en nadat zijn vleugels zijn uitgezet en gedroogd, vliegt het weg. Sommige vlinders, vooral in de tropen, hebben meerdere generaties per jaar, terwijl andere één generatie hebben, en een paar op koude locaties kunnen er enkele jaren over doen om hun hele levenscyclus te doorlopen.

Vlinders zijn vaak polymorf en veel soorten maken gebruik van camouflage, mimiek en aposematisme om hun roofdieren te ontwijken. Sommigen, zoals de vorst en de geschilderde dame, trekken over lange afstanden. Veel vlinders worden aangevallen door parasieten of parasitoïden, waaronder wespen, protozoa, vliegen en andere ongewervelde dieren, of worden belaagd door andere organismen. Sommige soorten zijn ongedierte omdat ze in hun larvale stadia binnenlandse gewassen of bomen kunnen beschadigen; andere soorten zijn bestuivers van sommige planten.

Op deze pagina kunt u gratis vlinder PNG-afbeeldingen downloaden op thema: Butterfly PNG-afbeelding, gratis foto downloaden