Bijen zijn vliegende insecten die nauw verwant zijn aan wespen en mieren, bekend om hun rol bij bestuiving en, in het geval van de bekendste bijensoort, de Europese honingbij, voor het produceren van honing en bijenwas. Bijen zijn een monofyletische afstamming binnen de superfamilie Apoidea, die momenteel wordt beschouwd als een clade Anthophila. Er zijn bijna 20.000 bijensoorten bekend in zeven tot negen erkende families, hoewel er veel onbeschreven zijn en het werkelijke aantal waarschijnlijk hoger is. Ze zijn te vinden op elk continent behalve Antarctica, in elke habitat op de planeet die door insecten bestoven bloeiende planten bevat.

Sommige soorten, waaronder honingbijen, hommels en angelloze bijen, leven sociaal in kolonies. Bijen zijn aangepast om zich te voeden met nectar en stuifmeel, de eerste voornamelijk als energiebron en de tweede voornamelijk voor eiwitten en andere voedingsstoffen. Het meeste stuifmeel wordt gebruikt als voedsel voor larven. Bijenbestuiving is zowel ecologisch als commercieel belangrijk; de afname van wilde bijen heeft de waarde van bestuiving door commercieel beheerde bijenkorven van honingbijen verhoogd.

Bijen variëren in grootte van kleine angelloze bijensoorten waarvan de arbeiders minder dan 2 millimeter (0,08 inch) lang zijn, tot Megachile pluto, de grootste soort bladbij, waarvan de vrouwtjes een lengte van 39 millimeter (1,54 inch) kunnen bereiken. De meest voorkomende bijen op het noordelijk halfrond zijn de Halictidae of zweetbijen, maar ze zijn klein en worden vaak aangezien voor wespen of vliegen. Tot de gewervelde roofdieren van bijen behoren vogels zoals bijeneters; insectenroofdieren zijn bijenwolven en libellen.

Op deze galerij kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Bee PNG-afbeelding, gratis bijenfoto PNG-download