In de folklore is een weerwolf (Old English: werwulf, "man-wolf") of af en toe lycanthrope een mens met het vermogen om van vorm te veranderen in een wolf (of, vooral in de moderne film, een therianthropisch hybride wolfachtig wezen), met opzet of daarna onder een vloek of aandoening worden geplaatst (vaak een beet of kras van een andere weerwolf). Vroege bronnen voor geloof in dit vermogen of deze aandoening, lycanthropy genaamd, zijn Petronius (27–66) en Gervase of Tilbury (1150–1228).

De weerwolf is een wijdverbreid concept in de Europese folklore, bestaande in vele varianten, die verband houden met een gemeenschappelijke ontwikkeling van een christelijke interpretatie van de onderliggende Europese folklore, ontwikkeld tijdens de middeleeuwse periode. Vanaf de vroegmoderne tijd verspreidden de overtuigingen van weerwolven zich ook met kolonialisme naar de Nieuwe Wereld. Geloof in weerwolven ontwikkelde zich parallel aan het geloof in heksen, in de loop van de late middeleeuwen en de vroegmoderne tijd. Net als de heksenprocessen als geheel, ontstond het proces van vermeende weerwolven in het huidige Zwitserland (met name Wallis en Waadland) aan het begin van de 15e eeuw en verspreidde het zich in heel Europa in de 16e, met een piek in de 17e en verdween in de 18e eeuw.

De vervolging van weerwolven en de bijbehorende folklore is een integraal onderdeel van het fenomeen "heksenjacht", zij het een marginaal fenomeen, waarbij beschuldigingen van lycantropie slechts bij een klein deel van de heksenprocessen betrokken zijn. In de vroege periode werden beschuldigingen van lycantropie (transformatie in een wolf) vermengd met beschuldigingen van wolfsrijden of het charmeren van wolven. Het geval van Peter Stumpp (1589) leidde tot een aanzienlijke piek in zowel interesse in als vervolging van vermeende weerwolven, voornamelijk in het Franstalige en Duitstalige Europa. Het fenomeen hield het langst aan in Beieren en Oostenrijk, met vervolging van wolvenbezweerders tot ver na 1650, de laatste gevallen vonden plaats in het begin van de 18e eeuw in Karinthië en Stiermarken.

Na het einde van de heksenprocessen werd de weerwolf interessant voor folklore-studies en voor het opkomende gotische horrorgenre; Weerwolf-fictie als genre heeft premoderne precedenten in middeleeuwse romances (bijv. Bisclavret en Guillaume de Palerme) en ontwikkelde zich in de 18e eeuw uit de "semi-fictieve" chap-boektraditie. De attributen van horrorliteratuur in de 20e eeuw werden onderdeel van het horror- en fantasygenre van de moderne populaire cultuur.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Weerwolf PNG-afbeeldingen gratis downloaden