번개는 뇌우 중에 발생하는 갑작스러운 정전기 방전입니다. 이 방전은 구름의 전기적으로 충전 된 영역 (인트라 클라우드 번개 또는 IC라고 함), 두 구름 (CC 번개) 또는 구름과지면 (CG 번개) 사이에서 발생합니다.

대기의 하전 된 영역은 지상의 물체에 부딪 치면 파업이라고하고, 구름 내에서 발생하면 플래시라고하는이 방전을 통해 일시적으로 스스로를 균일화합니다. 번개는 플라즈마 형태의 빛과 천둥 형태의 소리를 유발합니다. 스트라이크 나 플래시에서 나오는 빛만큼 소리가 나지 않을 정도로 너무 큰 거리에서 번개가 보이면 들리지 않을 수 있습니다.

지도에 표시된 것처럼 번개는 행성 주위에 고르게 분포되어 있지 않습니다.

대기 대류가 가장 큰 열대 지방에서는 약 70 %의 번개가 육지에서 발생합니다. 이것은 수분 농도의 차이뿐만 아니라 따뜻하고 차가운 공기 질량의 혼합물에서 발생하며 일반적으로 그들 사이의 경계에서 발생합니다. 걸프 천과 같은 건조한 육지 덩어리를 지나는 따뜻한 해류의 흐름은 미국 남동부의 높은 번개 빈도를 부분적으로 설명합니다. 세계 대양의 광대 한 곳에서 작거나없는 땅 덩어리의 영향은 대기에서 이러한 변형들 사이의 차이를 제한하기 때문에 번개는 더 큰 지형보다 덜 빈번하게 발생합니다. 북극과 남극은 뇌우의 범위가 제한되어있어 번개가 가장 적은 지역이됩니다.

일반적으로 CG (cloud-to-ground) 번개 플래시는 전 세계 모든 번개 플래시의 25 %만을 차지합니다. 뇌우의 기저부는 일반적으로 음전하를 띠기 때문에 대부분의 CG 번개가 발생합니다. 이 지역은 일반적으로 구름 내에서 얼어 붙는 고도에 있습니다. 얼음과 물의 충돌과 결합 된 동결은 초기 충전 개발 및 분리 과정에서 중요한 부분 인 것으로 보입니다. 바람에 의한 충돌 동안, 얼음 결정은 양전하를 발생시키는 경향이있는 반면, 무겁고 슬러시 같은 얼음과 물의 혼합물 (그라 풀)은 음전하를 발생시킵니다. 폭풍우 구름 내의 상류층은 더 가벼운 얼음 결정을 더 무거운 graupel과 분리하여 구름의 상단 영역이 양의 공간 전하를 축적하고, 낮은 수준은 음의 공간 전하를 축적합니다.

구름 내에서 집중된 전하는 공기의 절연 특성을 초과해야하고, 이는 구름과지면 사이의 거리에 비례하여 증가하기 때문에, CG 타격의 비율 (구름 대 구름 (CC) 또는 구름 내 (IC) 대비) 구름이지면에 가까워지면 방전)이 커진다. 대기에서 일반적으로 결빙 수준이 높은 열대 지역에서는 10 %의 번개 섬광 만 CG입니다. 동결 고도가 낮은 노르웨이의 위도 (약 60 °의 북위)에서 번개의 50 %는 CG입니다.

번개는 보통 적란운 구름에 의해 생성되는데,이 구름은 일반적으로지면에서 1–2km (0.6–1.25 마일) 높이이며 높이는 15km (9.3 마일)입니다.