면은 부드럽고 푹신한 스테이플 섬유로 아욱과 (Malvaceae)의 Gossypium 속면 식물의 씨앗 주위에서 뭉치거나 보호 케이스에서 자랍니다. 섬유는 거의 순수한 셀룰로오스입니다. 자연 조건에서 면봉은 씨앗의 분산을 증가시킵니다.

이 식물은 아메리카, 아프리카 및 인도를 포함한 전 세계의 열대 및 아열대 지역에 서식하는 관목입니다. 멕시코에서 가장 다양한 종류의 야생 면화가 발견되며 호주와 아프리카가 그 뒤를 잇습니다. 면화는 구세계와 신세계에서 독립적으로 길들여졌습니다.

섬유는 대부분 원사 또는 실로 방적되어 부드럽고 통기성이 좋은 직물을 만드는 데 사용됩니다. 직물에 목화를 사용하는 것은 선사 시대까지 알려져 있습니다. 기원전 5000 년으로 거슬러 올라간 면직물 조각은 멕시코에서 발굴되었으며 기원전 6000 년에서 기원전 5000 년 사이에 인더스 밸리 문명에서 발굴되었습니다. 고대부터 재배되었지만 생산 비용을 낮추는 면화의 발명품으로 널리 사용되었으며 오늘날 의류에서 가장 널리 사용되는 천연 섬유 천입니다.

세계 생산량에 대한 현재 추정치는 매년 약 2 천 5 백만 톤 또는 1 억 1 천만 베일로 세계 경작지의 2.5 %를 차지합니다. 중국은 세계에서 가장 큰 면화 생산국이지만 대부분이 국내에서 사용됩니다. 미국은 수년간 가장 큰 수출국이었습니다. 미국에서 면화는 보통 베일 단위로 측정되며, 대략 0.48 입방 미터 (17 입방 피트)이며 무게는 226.8 킬로그램 (500 파운드)입니다.