洗濯洗剤は、洗剤（洗浄剤）の一種で、洗濯物を洗浄するために追加されます。一般に、石鹸に似ていますが、硬水による影響は少なく、アルキルベンゼンスルホン酸塩などの化合物の混合物です。洗剤はまだ粉末状で販売されていますが、液体洗剤は1950年代に発売されて以来、多くの国で大きな市場シェアを獲得しています。

ランドリー用洗剤ポッドは、2012年にProcter＆GambleによってTide Podsとして導入されて以来、米国内でも販売されています。洗濯洗剤ポッドの以前のインスタンスには、1960年代と1970年代に販売されたSalvoタブレットが含まれます。

一般に、洗濯洗剤は水軟化剤、界面活性剤、漂白剤、酵素、光沢剤、香料、および他の多くの薬剤を含んでいます。配合は洗浄水の温度に強く影響され、国によって異なります。

洗濯洗剤の主要な成分は、陰イオン界面活性剤、アルカリビルダー、水軟化剤および再付着防止剤です。ハイエンド洗剤には酵素と蛍光増白剤が含まれています。一部の液体洗剤には非イオン性界面活性剤が含まれています。

多くの種類の分子とイオンが高効率の界面活性剤として機能します。それらは、分子またはイオンの電荷に従って分類されることが多く、3つの主要なクラスは、アニオン性、中性、およびカチオン性洗剤です。陰イオン洗剤は家庭用洗濯洗剤で最も一般的に使用されます。洗剤は、極性成分と非極性成分の両方を含むイオンまたは分子です。極性成分は洗剤を水に溶かしますが、非極性部分は通常の洗浄プロセスの対象である油っぽい（「疎水性」）物質を可溶化します。推定60億キログラムの洗剤が国内市場向けに毎年生産されています。