毒-生物学では、毒は、生物が十分な量を吸収したときに、通常、化学反応または分子スケールでの他の活動によって、生物に障害を引き起こす物質です。

医学（特に獣医）および動物学の分野では、毒と毒素、および毒との違いがよく見られます。毒素は自然界の生物が作り出す毒であり、毒は刺されたり刺されたりすることで注射される毒素です（これは動物に限られます）。毒と他の毒の違いは配達方法です。

産業、農業、その他の部門では、毒性以外の理由で有毒物質を使用しています。ほとんどの有毒な工業用化合物には、関連する物質安全データシートがあり、危険物質として分類されています。有害物質は、労働安全衛生、公衆衛生、飲料水品質基準、大気汚染、環境保護の重複する領域での生産、調達、および使用に関する広範な規制の対象となります。分子拡散のメカニズムにより、多くの有毒化合物は分子スケールで生物組織、空気、水、または土壌に急速に拡散します。エントロピーの原理により、化学的汚染は、特定のキレート剤または精密ろ過プロセスが利用可能でない限り、通常はコストがかかるか、元に戻すことが不可能です。キレート剤は、多くの場合、急性標的よりも対象範囲が広いため、その摂取には、注意深い医学的または獣医の監督が必要です。

殺虫剤は、さまざまな昆虫や害虫であると見なされる他の動物（たとえば、ラットやゴキブリ）に対する毒性が主な目的である物質の1つのグループです。天然の農薬がこの目的で何千年もの間使用されてきました（たとえば、濃縮食塩は多くのナメクジに有毒です）。化学的に調製された農業用殺虫剤の生物蓄積は、多くの種、特に昆虫を主要な食料源として消費する鳥にとって懸念事項です。地球上のすべての生命体が基礎となる生化学を共有しているため、選択的毒性、制御された適用、および制御された生分解は、除草剤および農薬の開発と化学工学における主要な課題です。環境回復力に優れた生物は極限環境微生物に分類され、これらの大部分は根本的に異なる感受性を示します。

食物連鎖に入る毒は、産業、農業、または自然起源のいずれであっても、毒素を摂取した最初の生物にはすぐには毒性がないかもしれませんが、食物連鎖のさらに上位の捕食生物、特に肉食動物や雑食動物にさらに集中する可能性があります、特に、尿やその他の水系廃液に排泄されるのではなく、生体組織に保存される傾向がある脂溶性毒物に関するもの。

急性自然中毒の2つの一般的なケースは、犬と猫のテオブロミン中毒と人間のキノコ中毒です。犬と猫は自然の草食動物ではありませんが、テオブロマカカオによって開発された化学防御は、それにもかかわらず偶然に致命的となる可能性があります。人間を含む多くの雑食動物は、食用菌を容易に消費するため、多くの菌類は、この場合は直接防御として決定的に食べられないものに進化しました。

食物以外にも、多くの毒が皮膚や肺から体内に入りやすくなっています。フッ化水素酸はその腐食性の損傷に加えて、悪名高い接触毒です。自然に発生するサワーガスは悪名高い、速効性の大気中毒です（火山活動や掘削装置によって放出される）。ツタウルシやツタウルシが持っているような植物ベースの接触刺激物は、毒ではなくアレルゲンとして分類されることがよくあります。アレルゲンがそのような毒ではなく、それ自体に対して身体の自然な防御を回す効果。毒はまた、歯（歯科医療過誤の論争の種となるケース）、不完全な医療用インプラント、または注射（死刑の文脈における致命的な注射の基礎となる）によって身体に侵入する可能性もあります。

2013年には、意図的ではない中毒が330万件発生しました。これにより、世界中で98,000人の死者が出ました。1990年の120,000人の死者から減少しました。現代社会では、疑わしい死のケースが検死官のオフィスと法医学捜査官の注意を引き付けます。ヒ素は自然界に存在する環境毒ですが、その人工濃縮物は、かつては継承パウダーと呼ばれていました。中世ヨーロッパでは、アポセカリーの黎明期に、君主が王室の暗殺を阻止するために個人的な食品鑑定人を雇うことが一般的でした。

1898年のマリーとピエールキュリーによる天然ラジウムの隔離以来、さらに懸念が高まっているのは、その後の核物理学と核技術の出現です。これらは、化学的に活性な毒とは全く異なる毒性のモードである電離放射線に関連しています。哺乳動物では、化学毒は妊娠中に胎盤を介して、または授乳中に母乳を介して、母親から子孫に渡されることがよくあります。対照的に、放射線障害は、遺伝的変異を通じて母親または父親から子孫に受け継がれる可能性があり、流産や子供時代に致命的ではない場合、または不妊症の直接的な原因でない場合は、次の世代に再び受け継がれます。大気中のラドンは、人間が狩猟採集者のライフスタイルから、洞窟住居を経由して、危険な濃度でラドンを含むことができるますます囲まれた構造に移動したため、影響が増大する自然の放射線毒です。 2006年のアレクサンドルリトビネンコの中毒は、放射線暗殺の新しい使用法であり、おそらく化学的毒物の通常の調査を回避するためのものでした。

環境中に広く拡散した毒は汚染として知られています。これらは人間が起源であることが多いですが、汚染には、有毒な赤潮、侵入生物種に起因する自然の化学環境の急激な変化などの望ましくない生物学的プロセスが含まれる場合があり、これは以前の生態学に毒性または有害です（特に、以前の生態学が人間の経済的価値または貝類の収穫などの確立された産業に関連する）。

生態学と環境資源管理の科学分野は、有毒化合物の環境ライフサイクルと、それらの複雑で拡散した、相互に関連し合う影響を研究しています。