コロナウイルスは、哺乳類や鳥に病気を引き起こすウイルスのグループです。人間では、ウイルスは呼吸器感染症を引き起こします-普通の風邪を含みます-それは通常穏やかです。 SARS、MERS、2019年から20年にかけての武漢コロナウイルスの発生を引き起こす新しいコロナウイルスなど、よりまれな形態は致命的となる場合があります。牛や豚ではコロナウイルスが下痢を引き起こします。ニワトリでは上気道疾患を引き起こします。予防または治療のためのワクチンや抗ウイルス薬は承認されていません。

コロナウイルスは、コロナウイルス科のオルソコロナウイルス亜科にあり、ニドウイルス目です。それらはポジティブセンス一本鎖RNAゲノムとらせん対称のヌクレオカプシドを持つエンベロープウイルスです。コロナウイルスのゲノムサイズは、RNAウイルスの最大サイズである約26〜32キロベースです。

「コロナウイルス」という名前はラテンコロナに由来し、クラウンまたはハローを意味します。これは、ウイルス粒子（ビリオン）の特徴的な外観を指します。それらには、クラウンまたは太陽コロナを思わせるフリンジがあります。

2019小説コロナウイルス（仮称2019-nCoV）は、非公式には武漢コロナウイルスとして知られており、2019-nCoV急性呼吸器疾患である呼吸器感染症を引き起こす伝染性ウイルスです。これは、継続中の2019–20武漢コロナウイルスの発生の原因であり、世界保健機関によって世界保健緊急事態に指定されています。ゲノムシーケンシングは、それがポジティブセンスの一本鎖RNAコロナウイルスであることを示しました。

初期のケースの多くは、大規模な水産物や動物の市場に関連しており、ウイルスは人獣共通感染の起源を持つと考えられています。このウイルスと他のウイルスサンプルの遺伝子配列を比較すると、SARS-CoV（79.5％）およびコウモリコロナウイルス（96％）との類似性が示されています。センザンコウなどの中間宿主を除外することはできませんが、これはコウモリの究極の起源を可能にします。

ウイルスの人から人への感染が確認されています。コロナウイルスは、主に密接に接触することにより、特に咳やくしゃみから約1.8 m（6フィート）の範囲内にある呼吸器の飛沫を通して拡散します。ウイルスRNAは、感染した患者の便のサンプルにも含まれています。潜伏期間中であってもウイルスが感染する可能性はありますが、これは証明されておらず、世界保健機関（WHO）は現時点で「無症状の症例からの感染は感染の主な原因ではない可能性が高い」と述べています。

発生中のウイルスは、一般的に「コロナウイルス」、「新しいコロナウイルス」、「武漢コロナウイルス」と呼ばれることが多く、WHOは「2019-nCoV」という一時的な名称を推奨しています。 2015年のWHOガイドラインに従って、正式名称の欠如が不快な非公式名の使用につながる可能性があるという懸念の中で、国際ウイルス分類法委員会（ICTV）は、2番目にウイルスの適切な正式名称を導入することを発表しました2020年2月の週。