伝統的なお祭りの伝説では、サンタクロースのトナカイはそりを夜空に引き寄せ、サンタクロースがクリスマスイブに子供たちにプレゼントを届けるのを助けます。 8つのトナカイの一般的に引用される名前は、Dasher、Dancer、Prancer、Vixen、Comet、Cupid、Donner、Blitzenです。これらは1823年の詩「聖ニコラスからの訪問」（通称「クリスマスの前に夜」と呼ばれる）で使用されたものに基づいており、おそらくトナカイの人気の基礎となっています。

クリスマスソング「ルドルフザレッドノーズドトナカイ」の永続的な人気により、ルドルフがリストに加わることが多くなり、サンタクロースのトナカイの数は最大で9になりました。