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ナマケモノは、動きが遅いことや、その生活のほとんどを南アメリカや中央アメリカの熱帯雨林の木々に逆さまにぶら下がって過ごすことで知られる樹上性哺乳類です。 6つの種は2つがいのナマケモノと3つま先のナマケモノの2つの家族にあります。この伝統的な命名にもかかわらず、実際にはすべてのナマケモノには3つのつま先があります。 2本指のナマケモノは、各前肢に2桁、つまり指があります。

ナマケモノは、その非常に低い代謝と意図的な動きのためにそのように呼ばれ、ナマケモノはスローという言葉に関連しています。これは、葉の低エネルギーダイエットへの進化的な適応であり、肉眼で捕食する鷹や猫による検出を回避するためです。ナマケモノは地上ではほとんど無力ですが、泳ぐことができます。ナマケモノの毛むくじゃらのコートの溝のある髪は、ナマケモノが木の中で自分自身を偽装するのを助け、ナマケモノに栄養素を提供する共生緑藻の宿主です。藻類はナマケモノの蛾に栄養を与え、そのいくつかの種はナマケモノだけに存在します。

それらはアリクイと一緒にPilosaの順に分類されます。絶滅したナマケモノの種には、多くの巨大動物の地上ナマケモノが含まれており、その一部は象のサイズに達し、海洋ナマケモノもいます。

2つの既存のナマケモノ属の共通の祖先は、約4,000万年前にさかのぼります。2つと3つのつま先のナマケモノの類似点は、収束進化の例です。

古代のXenarthraには、今日よりもはるかに多様な種が含まれていました。古代ナマケモノは樹上性ではなく、陸地に生息し、クマの大きさでした。メガテリアムは象よりも大きかった。

遊泳は漸新世によってカリブ海のピロサンスからアンティル諸島への海洋散布につながったと考えられており、メガロカイアシ類のプリオメタナステスとマイロドン科のシノバディストは、約900万年前、地峡の存在のかなり前に北アメリカを植民地化できたと考えられていますパナマ。さらに、南アメリカの西海岸の熱帯魚類Thalassocnusは、半水生の海洋ライフスタイルに順応するようになりました。

ペルーとチリでは、Thalassocnus属のナマケモノが中新世後期に始まる沿岸の海洋ライフスタイルに適応しました。当初彼らは水中に立っていましたが、400万年以上の期間を経て、最終的には水泳生物に進化しました。

ナマケモノは母親の唇をなめることで何を食べるかを学びます。すべてのナマケモノはセクロピアの葉を食べます。

二つの指のナマケモノは、最大140ヘクタールにわたる、昆虫、腐肉、果物、葉、小さなトカゲの多様な食生活を持っています。一方、3フタユビナマケモノは、ほんの数本の木からの葉を食べるのに制限があり、哺乳類がゆっくりと消化することはありません。

彼らは樹上閲覧に適応しています。主な食物源である葉は、エネルギーや栄養素をほとんど提供せず、消化しにくいため、ナマケモノは、複数のコンパートメントを備えた大型の遅効性の胃で、共生細菌がタフな葉を分解します。栄養のあるナマケモノの体重の3分の2は胃の内容物で構成されており、消化プロセスが完了するまでに1か月以上かかることがあります。

3つま先のナマケモノは、週に1回程度排尿して排便するために地面に行き、穴を掘ってそれを覆います。彼らは毎回同じ場所に行き、そうしている間捕食に対して脆弱です。これはナマケモノの毛皮の生態系を維持するために関係があるかもしれません。個々のナマケモノは、時間の大半を単一の「モーダル」ツリーに餌を費やす傾向があります。その排泄物をその幹の近くに埋めることで、彼らはそれを養うのを助けるかもしれません。最近の研究によると、ナマケモノの毛皮に生息する蛾は、ナマケモノの糞に卵を産みます。彼らが孵化するとき、幼虫は糞便を食べ、成熟すると、上のナマケモノの上に飛びます。