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剣とは、斬撃や突撃を目的とした長い刃の武器です。この用語の正確な定義は、考慮されている歴史的時代または地理的地域によって異なります。剣は柄に取り付けられた長い刃で構成されています。ブレードは直線でも曲線でもかまいません。突き刺す剣は刃に尖った先端があり、まっすぐになる傾向があります。斬撃刀は刃の片側または両側の刃先を鋭くしており、湾曲している可能性が高くなります。多くの剣は、突進と斬撃の両方のために設計されています。

歴史的に、剣は青銅器時代に開発され、短剣から進化しました。最も古い標本は、紀元前1600年頃のものです。後期の鉄器時代の剣はかなり短く、クロスガードはありませんでした。ローマ帝国後期の軍隊で開発されたスパタは、中世ヨーロッパの剣の前任者となり、最初は移行期の剣として採用されました。そして、中世期になって初めてクロスガードを備えた古典的な武装剣に発展しました。剣という言葉は古い英語を引き継いでいます。

剣の使用は、剣術として、または（初期または現代の文脈では）フェンシングとして知られています。近世において、西洋の剣のデザインは大きく分けて、突き刺す剣とサーベルの2つの形態になりました。

レイピアや最終的にはスモールソードなどの突き刺す剣は、ターゲットをすばやく突き刺して深い刺し傷を負わせるように設計されていました。それらの長くまっすぐでありながら軽くバランスの取れたデザインは、非常に機動性があり、決闘では致命的でしたが、斬撃やチョッピングモーションで使用した場合はかなり効果がありませんでした。狙いを定めた突進と突進は、剣の先だけで数秒で戦いを終わらせ、現代のフェンシングに非常に似た戦闘スタイルの開発につながります。

サーベル（セイバー）やカトラスなどの同様のブレードは、より重く作られ、戦争ではより一般的に使用されました。サーベルの長く曲がった刃とわずかに前方の重量バランスが、多くの場合馬に乗って複数の敵を斬り切って切り刻むように構築されており、戦場でそれ自体が致命的なキャラクターになります。ほとんどのサーベルは鋭利な先端と両刃の刃を持っていたため、騎兵隊のチャージで兵士に次々と刺突することができました。セイバーズは20世紀初頭まで戦場での使用を見続けました。米海軍は、第二次世界大戦まで武器の中に何万もの頑丈なカトラスを保管しており、その多くは太平洋の海兵隊員にジャングルのなたとして発行されました。

「剣」と呼ばれるヨーロッパ以外の武器には、中東のシミター、中国のダオ、関連する日本の刀などの片刃の武器が含まれます。中華剣は、両刃の鉄器時代の剣から派生したヨーロッパのモデルのように、ヨーロッパ以外の両刃の剣の例です。