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切手は、購入されて郵便料金の支払いの証拠として郵便物に表示される小さな紙です。通常、スタンプは特別なカスタムメイドの用紙に印刷され、国の指定と額面（価値）が表面に表示され、裏面に粘着性のガムが付いているか、自己粘着性があります。切手は、郵便局（郵便局）または他の認定ベンダーから購入し、郵便の移動に伴う費用のほか、保険や登録などのその他の業務上の必要なものの支払いに使用されます。それらは時々、特に実際にそれらを郵便料金に使用しないコレクターに売られたとき、発行機関に純利益のソースです。

スタンプは通常長方形ですが、三角形や他の形状が時々使用されます。スタンプは、顧客が送りたい封筒または他の郵便カバー（例えば、パケット、箱、郵送用シリンダー）に貼付されます。次に、アイテムは郵便システムによって処理されます。この場合、消印と呼ばれることもある消印は、通常、スタンプとカバーに重ねて適用されます。この手順では、再利用を防ぐためにスタンプを使用済みとしてマークします。現代の用法では、消印は通常、郵便物の日付と発信元を示します。郵送された商品は、お客様が封筒または小包に適用した住所に配達されます。

1840年代以降、切手は郵便物の配達を容易にしました。それまでは、通常は木やコルクで作られたインクとハンドスタンプ（「スタンプ」という言葉）がよく使用され、郵便物をあらわにして送料の支払いを確認していました。一般的にペニーブラックと呼ばれる最初の粘着切手は、1840年にイギリスで発行されました。切手の発明は、イギリスとアイルランドのイギリスで郵便制度を改革および改善する試みの一部でした。これは19世紀初頭に混乱し、腐敗が蔓延していました。スタンプの発明者のアカウントはさまざまです。

切手が導入される前は、イギリスの郵便料金は受取人によって支払われていました。これは解決できない問題に関連していたシステムです。受取人が支払えない、または支払う意思がない場合、郵便配達費用は郵便局では回収できませんでした。配達されたアイテム、および送信者は、最終的に支払われるかどうかに関係なく、送信されるアイテムの数、サイズ、または重量を制限するインセンティブがありませんでした。切手はこの問題をシンプルでエレガントな方法で解決し、美しさの要素を導入する余地もあるという利点があります。英国は最初の切手と同時に、郵便用のラッパーを提供しました。後に関連する発明には、プリペイド郵便封筒、ポストカード、レターカード、航空券、郵便料金メーターなどの郵便用文房具、さらに最近では、優先郵便または速達郵便のために米国郵政公社が顧客に無料で提供する専用の箱と封筒が含まれます。

切手により、郵便局と郵便局の両方に利便性がもたらされ、郵便サービスの費用がより効果的に回収され、最終的にはより良い、より高速な郵便システムが実現しました。便利な切手が提供されたため、その使用により19世紀と20世紀の郵便物が大幅に増加しました。この時代の切手は郵便料金の支払いの最も一般的な方法でした。しかし、20世紀の終わりまでに、企業による従量制の郵便料金と大量郵送の使用によって急速に日食がなくなっていました。

彫刻が施された画像を含む切手が広く普及し始めたので、歴史家や収集家が注目し始めました。切手とその使用法の研究は、切手と呼ばれています。政府発行の切手とその郵送システムは常に国の歴史にかかわってきたので、切手収集は趣味であり、歴史的な調査と参照の形でもあります。